第十枝红莲（十五）(不被争抢的宝物。...)
15、
在皇帝与朝廷都没有注意到的地方, 西南省以一种极为恐怖的速度成长着，这些年谢隐的名头在西南省极为响亮，得知他被任命为西南刺史, 西南的百姓们纷纷欢呼雀跃！坩州的情况他们这些生活在附近的人看得最清楚，从穷得叮当响到顿顿有鱼有肉还能送娃去上学，这真是做梦都不敢想的事情！
而且，上学是免费的！
由于谢隐声望实在是太高, 以至于他更改小学课程，增添了诸如数学、自然、体育等科目时，都没有受到任何反对, 虽然京城那边对女子礼教苛刻, 西南省却并未受影响，连薛大人自己的母亲跟妹妹都抛头露面呢, 这可不是什么坏事，在西南省，谁家要是把女郎关在家中不让出门，或是不许族里寡妇再嫁，那都是要被群起而攻的！
西南省俨然成为了一个自给自足且有着独立法律与运转体系的小国，在这里，未满十八周岁不得成婚，青楼赌坊等都已被彻底关闭，严格打击人口贩卖及各种犯罪, 从前令人避之唯恐不及的官差, 如今那可是抢手活, 要竞争上岗的！
有了更大的地盘, 谢隐练兵也更方便，他还发现了几座铁矿, 这件事被他隐瞒了下来没有上报朝廷，就这样，在朝廷眼皮子底下，西南省飞速发展，去过西南的商人回来诉说着西南的好，许多人都不信，什么自行车水泥农药化肥的，听都没听过！
瞧这些人把西南省吹得跟世外桃源一般，那他们咋不去西南省过？
去过的人也心里苦，他们也想去啊，可人家户籍审核非常严格，要入籍得经过层层调查，安土重迁，就算商人们心思灵活愿意迁走，但他们还有家人有宗族，根本不是那么简单的事。
直到五年后，谢隐二十七岁时，南方在酷暑之际发大水，无数百姓因此家破人亡、流离失所，难民漂泊、饿殍遍地，朝中大乱，皇帝连派了两位钦差都没能顺利解决问题，甚至还有一位钦差直接死在了归途！
这下可糟了！
正在这时，来自西南的奏折送到，上面是西南刺史薛无尘的请命书，言明他愿意赶赴南方负责赈灾调度，皇帝当时就感动不已，心想还是薛卿想着自己，但也有人等着瞧好戏打脸，一个毛头小子，在西南那荒凉之地干出点成绩，就以为能一手遮天？真是不知天高地厚！
然而事实证明，谢隐非常有实力。
他带人赶到地方后，最先做的便是组织官兵百姓一同抗洪，利用带来的大批水泥重新修建堤坝，并且开河沟引走洪水，期间斩杀了一批发国难财的贪官，将赈灾饷银及粮食发放到灾民手中。
此外，他还招聘流民做工，并将他们一一编纂在户，其中有作奸犯科之人尽数依法处置，手段极为铁血，不容置喙，根本不受人讨好或是威胁，因此见效极快。
他从西南带来了大量粮食与药材，稍微喘了口气后便在当地建立了水泥厂，毕竟之前的堤坝就是个豆腐渣工程，负责修建堤坝的官员是个巨贪，不发大水什么事都没有，一发大水便是无数百姓葬身其中。
他的出现安抚了人心惶惶的南方百姓，像是神一样降临到人间，为他们带来安定与和平的薛大人，很快便积攒出了极高的威望。
南方对女子的束缚与京城比起来不相上下，但这次随同谢隐一同救灾的却有一队女兵，负责伤者救援的也是女医，她们训练有素，能力卓绝，展现出了极为优秀的个人素质，老百姓只想活下去，哪里还想别的，对她们自然是感恩戴德，却也有那刚获救便开始指指点点的，觉得女人出来抛头露面也就算了，还当兵，还做医者，简直有失斯文，不成体统！
一般说出这种言论的人，都上了黑名单，发物资的时候他们靠边站，遇到事儿也自己解决，正如这位姓洪的老先生。
他辛勤考了四十年，终于在五十六岁时中了秀才，从此之后不必交税，人们口中常说穷秀才穷秀才，那是跟再往上一些的人比的，秀才要买文房四宝，还要继续读书交束，赚的那点银子自然不够花，洪老秀才这样的，心知自己都五十六了考不动了，再考下去也没希望，便在家里开了个私塾教幼童启蒙，再加上名下挂靠了不少免税田产，小日子过得有滋有味。
可惜的是一场无情的洪水剥夺了一切……宅子银子儿子全没了，他本身在家里便对儿女管教严格，刚被女兵从水里捞出来，气儿还没喘匀呢，又开始叨叨女人不安分守己，家宅不宁，国将不国……
原本扶着他的女兵看在他年纪大的份儿上还很照顾他，听他这样放屁，当下手一松，洪老秀才就摔了个屁股墩儿，他愤怒地抬头瞪着女兵，花白的胡子因为说话而抖动：“你、你怎么能这样对我！我可是良民！”
“抱歉，我是上不得台面的女兵。”
年轻的女兵也就十七八岁，面容秀美而坚毅，“我们薛大人说了，遇到不尊重我们的人可以直接动手修理，不用管他死活，看在你上了年纪，我懒得动你，你就自己在这儿爬吧。”
刚从水里被人捞出来，对着救命恩人不知道感恩还在那挑三拣四，读了圣贤书的人就这？
洪老秀才腿还软着呢！他走不动道儿，没人管他他就只能爬，不仅如此，他的大名也被记录在案，甭管他年纪多大，反正打饭的时候他得排最后头，要是运气不好，轮到他的时候正好没了，那也是没办法的事。
围观了这一幕的百姓们纷纷咋舌，这下有了前车之鉴，就算心里对女兵女医再看不上，一个个也都夹着尾巴做人，难听话是不敢说的，你敢说，西南军就敢把你丢出去不管你死活。
洪水毁坏的不只是人们的家园与生命，还会在退去后造成瘟疫，谢隐之所以带那么多药材来便是为了以防万一，洪水退后，他便带人做起了防疫工作，要求百姓们饭前便后洗手，养成良好的卫生习惯，并且专门派遣士兵对城中各个死角进行消毒，那些死去的人的遗体也都一一安葬。
巨大的灾难过去后，闪耀着的总是人性的光辉，西南女兵的出现，令许多无家可归的女子看到了希望，不知道是谁鼓起勇气前去询问自己是否也可投军，被接纳后，西南女军迅速壮大阵营，而原本城中的百姓，对女子也变得客气尊重许多。
不然真要以“失贞”来论，这场洪水能把百分之九十以上的女子都逼死。
谢隐完美完成了朝廷交代的任务，平息了几场难民暴|动，安抚受惊百姓，帮助他们重建家园，述职的折子递到京城，皇帝龙心大悦，对他赞不绝口，立时召他回京，还令他将西南女兵一并带来，自己也要好好见识见识这些不让须眉的巾帼英雄。
福安公主在边上微微一笑，巾帼不让须眉？巾帼何须让须眉？只要给她们一个机会，她们就会比任何人都优秀。
距离谢隐十五岁离京，如今已过去十二年，西南在这十二年中迅速崛起，朝中虽有耳闻，却不曾有人亲眼所见，那地儿太荒凉了，压根没人愿意过去。
当西南女兵的存在传入京城勋贵耳中时，很快便爆发出一阵热烈讨论，大部分人都觉得十分离谱，认为薛无尘是哗众取宠，女子不好好待在后宅生儿育女相夫教子，当什么兵？这日后哪里还嫁得出去？
但更多人却都接受良好，原因无他，这十二年来，不醉剧院的戏唱遍了大江南北，勋贵世界还守着大门不出二门不迈的规矩，民间对女子的束缚却减轻了许多，如今京城的大街上都能看到年轻女郎开店铺做生意了！
当然，这些在诸如穆家、薛家这样的人家看来仍旧不可理喻。
但谢隐归来，这两家人却都很激动，这是两家出过的品级最高的官儿，而且他今年才二十七！这意味着他只缺资历！日后封侯拜相都极有可能！穆家便是要靠着他光宗耀祖啊！
百姓们对于西南女兵也都非常好奇，谢隐入京时，他们夹道相迎，都对即将出现的女兵女医充满好奇与向往。
哎哎呀呀，《女状元》里说得竟都是真的！女子也能当兵，也能行医！那离女子科举还远吗？说不定日后真的能出个女状元呢？
“来了来了！女兵来了！”
不知道是哪个眼尖的先喊了这么一句，百姓们翘首盼望着，垫高脚尖，还互相踩脚，不过这时候没人注意这些小事了，都想看女兵呢！
在阵列最前方的便是女兵，她们一身统一的绿色军服加绑腿短靴，看起来格外干练英气，眼神果敢秩序井然，紧随其后的则是一身白衣的女医们，她们同样是统一着装，没有多余的配色，没有累赘的长裙与繁荣的发髻，但就是透着一股精气神儿，一股令其他女郎说不上，却止不住向往的精气神儿。
真好看啊！
怎么能这么好看呢？
面对来自道路两边的灼热视线，女兵们目不斜视，她们军容肃穆军风整齐，令人望而生畏，即便是有些混迹在人群中，原本想着吹口哨喊两句调笑话的地痞流氓，这会儿竟也被那惊人的气势摁住，全程盯着瞧，直到大队人马消失在道路尽头，才如梦初醒。
想必今日之后，让京城百姓们茶余饭后最津津乐道的话题便是西南女兵了。
如果说从前看的是小说，听的是戏曲，人人都知道那是假的，那么现在就是真实的一切出现在了面前，告诉她们，小说戏文中那些奇女子，真实存在，而她们这样的普通女子，也人人都可以成为奇女子。
皇帝记忆中的谢隐还是个斯文的少年郎君，时隔十二年再见，他不由得感叹，真是英雄出少年，多年时光并未让少年变得浑浊庸俗，反倒是自己老了，越是被青年人衬托，越是显得自己苍老疲惫。
近几年皇帝身体不大好，大抵是每个皇帝到了晚年都控制不住想要寻仙问道，他也不例外，那丹药头了吃了，兴许觉得身强体壮耳清目明，但一切不过错觉，炼丹与制毒有个共同缺点，就是提纯度低，这就导致丹药里会有很多杂质，尤其是对健康有威胁的铅与汞，所以皇帝的苍老谢隐并不例外。
忠言逆耳，他从来不打算做皇帝的孤臣，自然对皇帝这种自寻死路的行为没有异议，最好皇帝能快些死，为公主让位，以他们如今的能力，已经足够摁倒其他竞争者了。
皇帝先是夸赞了谢隐一番，随即表明爱卿年已二十七却还尚未成家，他膝下正好有位刚刚及笄的公主，可以指给他做妻子。
谢隐一听，就知道这绝不是皇帝自己的意思，他语气温和地婉拒，皇帝却突然发起脾气，显然他并不是那么信任谢隐，从此人这番赈灾中所展现的能力就可以看出来，那些西南如桃源的话恐怕并非作假！
这么危险的人物，若是再让他回去岂不是放虎归山？倒不如借此机会将人留在京中，如今西南百姓安居乐业，再派人去接手，想必也不会像过去那样总被踢皮球，这可是个香饽饽，谁不想下手抢？
而将公主指给谢隐，也能将谢隐绑在皇室这条船上。
只是没想到这谢隐如此不识好歹，难道皇室公主，金枝玉叶，还配不上他不成！
谢隐所想的根本就不是配不配得上，而是他年纪不小，何必祸害人家刚及笄的女郎？小公主长到十五岁，还不知道外面的世界是什么样子，便要被父亲当作筹码赐婚给比自己年长十二岁的男子，这未免太过荒唐。
他是不打算成婚的，原本谢隐也想过，是否要补偿薛无尘原本被他害死的妻子，但两人之间尚未见面，亦未定亲，那女子如今自立自强，嫁了一位心仪的郎君，还是书局的稳定撰稿人，谢隐便只在暗中对她多有照拂。
不必娶妻，他自然是不会去祸害其他姑娘的，婚姻中他无法给予妻子对等的爱意，这从本质上来讲便不公平，所以可以不成亲，自然是不成亲的好。
见谢隐态度坚决，皇帝愈发生气，他最近吃了丹药，脾气起伏的厉害，常常感觉情绪不受控，还为此打杀了几个宫人，内侍们见了不敢劝阻，生怕这灾难降临到自己身上，于是皇帝愈发依赖丹药，在赶谢隐出宫后，他越想越气，将公主指给他做妻子是件多么荣耀的事，这薛无尘倒好，真是不知好歹！
生气的结果便是比平时多服了两颗，而后觉得头重脚轻，昏沉沉倒在龙床上睡了。
最近陛下脾气不好，没人敢去招惹，直到内侍察觉不对，进去一看，才发现皇帝已经凉透了！
尸体直挺挺地躺在龙床上，眼睛还瞪着！
这下可闹大了，皇帝死得急，连传位给哪位皇子都没有透露过，本朝又未立太子，那也就是说人人都有机会，于是众皇子来不及哀悼父皇去世，便掐的你死我活，什么手段都使上了，暗杀下药行刺等等等等……就这样，十二位皇子去了一半，剩下一半还在斗。
他们斗的死去活来时，福安公主在看热闹，她得知皇帝的死讯并不惊讶，早在皇帝拿丹药当饭吃时，她便知道会有这么一天。
至于兄弟们的互相厮杀，福安公主更不奇怪，甚至她还帮了他们一点小忙，让他们可以更好的针对彼此。
身为女子的优势便体现出来了，没人瞧得起她，也没人想过她会有那样的野心，于是福安公主可以尽情看戏，等待最终落幕。
就这样，厮杀到最后，十二位皇子只剩下两位，一个瞎了只眼，一个少了只手，就这残容，怎堪为帝？
剩下的这两位皇子也察觉到不对劲儿了，有时明明没有使力，事情却朝他们无法控制的方向走，就好像暗中有一双手在推动着他们兄弟阋墙彼此争斗，等着坐收渔翁之利。
这个人到底是谁？
在福安公主亲自见了两位兄弟后，他们才知道，不是别人，正是从来不被他们放在眼里，从出生到如今，都表现的胆小懦弱，甚至迄今还在养着驸马一家的福安公主。
至此，福安公主不得不承认，薛先生说的是对的，扮猪吃老虎的感觉好极了，父皇的丹药是他自己吃的，兄弟们的命是他们彼此收割的，一切都与她毫无干系，惟独那张龙椅，即将属于她一人。
两位皇子还有什么不明白？福安公主许他们荣华富贵，承诺让他们当个富贵闲王，且王位世代传袭，两个皇子都身有残缺，他们拿什么跟福安公主斗？
福安公主自被谢隐点醒后，便清楚地知道自己想要什么，她要万人之上，要世间至尊，这个位子，她谁都不让。
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