1947 护火者
“火焰之地曾经是魔法帝国管辖范围下的重地，也是后来被废弃了之后的荒凉之地，因为不断遭受热力侵蚀破坏、又没有任何维护修缮的结果，那里的设施现在已经变成了一片废墟了。”
摇晃的篝火在荒芜的大地上依稀显现，围坐在篝火旁边的几道身影也显得无比凉薄，坐在帐篷前说着话的芙蕾雅此时也双膝并拢在自己的身前，伸出黑色斗篷的手指随意地拨弄着眼前的火光：“因为地理环境的关系，没有记录可以在失去魔法保护之后的历史中存活下来，历代法师议会的成员们也曾经试图将抢救回来的资料保存在泰伦之塔，不过现在……嗯？”
“你们怎么了？”话音停顿了一瞬，注意到一些什么的红发女性抬头望了望篝火另一侧的方向：“怎么用那种眼神看着我？”
“不，没事没事。”由诡异的表情中挣脱出来，坐在那里的段青急忙摆手干笑道：“只是还有些感谢的话，没有来得及表示出来而已。”
“感谢？有什么好感谢的。”有些意外于对方的这份说辞，芙蕾雅的眼睛微微睁大了几分：“虽然不知道哪里奇怪，不过既然那些敌人已经消失并且不再袭扰，那我也不会再继续追击下去。”
“不，这个问题可不是那么简单。”
摇了摇自己的头，段青打断了芙蕾雅声音越来越小的自言自语：“我们知道他们的身份，也知道他们的厉害，想让他们这么轻松就自愿退走，可不是什么人都可以做到的。”
“是吗？可是我根本就没出多少力啊。”
“不，你不需要出力。”
又一次露出了那种莫名的笑容，段青与身侧的暗语凝兰微微对视了一眼：“身为一名N——啊不对，是身为一名大魔法师，你能在那个时刻出现在那里，就已经是对我们最大的拯救了。”
“……希望我的这个身份还能对你们起到一定的帮助，冒险者。”微微地瞟了一眼对方的脸，沉默了片刻的芙蕾雅随后也收起了自己的视线：“而且每个人都有着各种各样的难言之隐，我也不会继续追究。”
“我们还是把注意力放在眼前要做的事情上吧。”
噼啪作响的火苗在大魔法师的手指下旋动成了一条错综复杂的丝线，属于芙蕾雅的声音随后也继续徐徐响起在了所有人的耳边：“火焰之地是自由大陆上火元素聚集强烈的地方，也是大陆上最热的地方，已经接近到这个地方的你们，应该也能感受得到。”
“没错，周围确实越来越热了，感觉就像正在从冷雪遍布的冰山赶往炽阳遍布的赤道。”随意地回答出声，段青作势扇了扇自己的手掌：“要是真的抵达了那个地方，情况应该比现在还要明显吧。”
“那里确实要比这里还要炎热。”芙蕾雅的目光望向北方：“没有特殊需求的话，我建议我们挑选夜晚时分进入那片领域，这样温度或许还能维持在你们凡人可以承受的范围之内。”
“夜晚啊。”段青没有作声的反应中，还是一旁的暗语凝兰率先出声问道：“温度倒是没有什么问题，但视线不会受到黑夜的影响吗？凝兰觉得现在的周围就黑得有些可怕呢。”
“放心，那里有着这个世界上最盛大的‘篝火’。”手指上萦绕的丝线在段青的眼前骤然盛开，指着篝火方向的芙蕾雅脸上也绽放出了灿烂的笑容：“若是整个世界被虚空吞噬，那个地方应该也会成为这个世界上最亮的地方吧。”
“虽然这个‘最’字，同样可以挂在‘危险’二字的前面就是了。”
摆脱了灿烂的笑容，芙蕾雅复又板着脸重新开始了解释与介绍：“如你们之前所猜测的那样，那里应该就是整个世界的元素之泉其中之一——火元素之泉所在的地方，无论你们现在所占领的神山是否是前冒险时代所留下的残迹，至少火焰之地的‘身份’是可以确定的。”
“古魔法帝国曾经占据过那里的能量，那些残存在高温之下的设施遗迹也说明了这一点，对吗？”点着头的段青附和着回答道：“不过因为火元素本身所具备的性质，那里的能量转化效率应该是全世界最低的地方才对。”
“也正是因为这个原因，火焰之地的保存非常完好。”点头同意的芙拉继续说明道：“后世的诸多强者和冒险家也畏惧于那里的环境，深入涉足也变得非常困难，再加上芙蕾帝国的守护与干涉——”
“说起来，芙蕾帝国为什么要守护那个地方呢？”暗语凝兰适时问出了那个问题：“而且还是让最赫赫有名的罗兰家族来担任？”
“作为消灭了古魔法帝国的主要领军之一，新生的芙蕾帝国必然不允许其他人接近那些古魔法帝国遗留下来的遗产。”
似乎对这段历史资料非常熟悉，低眉沉思了片刻的芙蕾雅再度开口回答的声音也显得无比清晰：“据说在芙蕾大帝建国之初，也有人曾经向她提出过是否将古魔法帝国的这些遗产重新拾起的提议，但出于安全和立场的考虑，芙蕾大帝并未同意这件事。”
“为了防止那些元素之泉的存在引起更多的觊觎，芙蕾大帝反而下令派驻最精锐的部队保护起了这些地方，包括东方的坠星山，西方的无尽之海边缘，以及南方的翡翠瑰宝，小安达契尔山脉所在的那片崎岖之地。”用平静的语气娓娓道来，芙蕾雅随后也用奇异的视线遥遥望向篝火另一侧段青的脸：“是不是听着觉得很奇怪？别忘了，自由大陆在芙蕾帝国建立之初的时候都是他们的领土，那个时候甚至还没有法师议会呢。”
“芙蕾帝国竟然如此强大？”收起了自己脸上的讪笑，段青一脸不自然地挠了挠自己的脸颊：“难不成这些地方都是芙蕾大帝后来拱手送出去的吧？”
“当然不是。”芙蕾雅那被火光映照的面目已然被兜帽渐渐压了下去：“埃尔尼菲亚公国——也就是塔达亚人出现之后，帝国东部的版图渐渐沦陷，诸多古老的家族在长久的战争中渐渐消磨殆尽，最后留下的只有无人问津的战后焦土，以及两个国家渐渐缔结起来的仇恨了。”
“凝兰好像在别的地方见到过这些记载。”青葱般晶莹的手指轻轻地抵着下巴，一旁端坐的暗语凝兰笑着歪了歪头：“帝国的三大家族，也正是在那个时候式微没落的吧。”
“没错，唯有负责北方火焰之地的罗兰家族没有受到这场改变大陆命运的战火波及。”火光下的面色闪过了一丝阴霾，芙蕾雅点着头回答道：“也是因为同样的原因，罗兰家族受到了诸多帝国贵族的诘难，很多人认为受到帝国册封的这个最为强大的‘帝国玫瑰’居然没有在这种决定国家未来的生死大战中出过半分力，简直是无法想象。”
“后来在众人的一致声讨和反对中，罗兰家族的时任家主帕里斯·罗兰被剥夺了公爵的爵位，然后在剩余的历史故事中被一再打压，最后变成了现在这幅模样了。”段青语气低沉地代替对方说出了剩下的内容：“虽然落得这副下场实在令人唏嘘，但从实际情况来看，罗兰家族的实力依旧位于大陆顶尖的行列，这——”
“应该也是一直以来守卫着火焰之地的副作用吧。”
他回望向芙蕾雅的脸，后者于火光的摇曳中点了点头：“能一直驻守在那个地方，防止整座大陆遭受火焰的袭扰，确实不仅仅只靠世世代代的驻守就能办得到的——罗兰家族的实力在长久以来的驻守使命中得到了锻炼和进步，这是不争的事实。”
“火焰之地居然可以生出萝拉小姐那样的女士，真得很厉害呢。”掩嘴轻笑了两声，暗语凝兰歪着脑袋望向了黑暗的戈壁北方：“真想现在就见识见识那个地方。”
“此地已经距离火焰之地不远，你们能用这么快的速度赶到，已经令我感到有些意外。”返身望了望段青背后篝火不远处散落一地的残破木片，芙蕾雅随之放弃了追问的念头：“好好休息一下，明天你们马上就能见到了。”
“我还有最后一个问题。”段青却是没有如同芙蕾雅所说的那般立刻起身前往帐篷：“按照这段历史的记载，当初驻守芙蕾帝国东南西北四个方向的守护者，职责都与罗兰家族一样？”
“坠星山还可以理解，西方和南方的那两个地方，也是元素之泉的存在地吗？”
眨着眼睛回望着灰袍魔法师满是好奇的那张脸，已经起身的芙蕾雅随后缓缓转回了自己的身子，火光映照之下的面庞此时也浮现出了一抹回忆的神色，半晌之后才有些落寞地点头回答道：“没错，至少当时驻守的主要任务，便是防止各个方向可能出现的元素风暴的袭击。”
“元素……风暴？”
“没错，那也是很久之前才有的现象了。”
两名玩家先后展露出的意外神色中，芙蕾雅那红色的卷发仿佛也在篝火气息的熏陶下逐渐飘荡开来：“失去了古魔法帝国控制的元素在世界各地出现了大量的潮汐现象，北方自然以火焰为主，而南方则主要以寒冰为主，驻守在帝国南方的沃尔夫家族便是芙蕾帝国雪狼军的前身，他们的家族起初也是以优秀的御寒能力而闻名的。“
“至于抵御西方狂风的，则是加兰家族的人。”
面对段青和暗语凝兰两个人殷切的眼神，发出一声叹息的芙蕾雅将最后的这句话叹息了出来：“最后一任家主弗尔洛·加兰同样战死在了前线，大多家族成员也尽数凋零，当时的帝国皇帝厄里斯·芙蕾·卡德雷夫特哀其命运，为了纪念加兰家族的贡献和功绩，便将他唯一存活的独女温妮西娅·罗兰安置在雷德卡尔的皇帝寝宫当中。”
“也就是我的祖先。”
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荒凉的戈壁逐渐变成了风尘遍布的沙漠，燥热的气息也开始渐渐转变成为恐怖的高温，原本应当反射出黄褐色的地面也随着一层层干裂大陆与沟壑的消逝变成了刺目的通红，就像是被熊熊烈火炙烤和燃烧过了一般。不停地擦着额头上的汗水，行走在这片大地上的段青此时也一脸狼狈地拖动着自己难以迈出的脚步，他望了望同样显得有些香汗淋漓、表情与动作却依旧保持着从容的女仆，最后将视线定格在了在前方带路的芙蕾雅身上：“大，大魔法师阁下，您难道不热吗？”
“修习火焰魔法已久，这种程度的热量还是很容易承受的。”指着众人前方同样被映照成通红色的天空边际，芙蕾雅递回的视线里也充满了无奈的成分：“要是你们连现在的热量都承受不住，之后恐怕连性命都堪忧了呢。”
“我们只是一介凡人，可没有你那么强大的血脉啊。”苦笑着继续抹着额头上的汗水，段青气喘吁吁地停下了自己的脚步：“而且为了赶路，我们直接穿过了雷德斯行省的边界，现在别说是补给，连水都快喝光了呢。”
“我是来引领你们探索火焰之地的，不是来当你们的保姆的。”芙蕾雅已然回头再度向前缓行而去：“你不是很擅长冒险吗？这种程度的生存能力对你来说应该不在话下吧。”
“还不是为了稍微省一省魔力，应对接下来可能遇到的危险，不然我这会儿早把寒冰护盾套在身上了。”段青的灰色魔法袍此时也软趴趴地黏在自己举起的双臂前端：“或者应该是火焰护盾？一个寒冰魔法师若是到了这样的地方，应该会是最痛苦的吧。”
“站在解除火焰之地威胁的角度来看，水系和冰系的魔法无疑是最合适的。”
摇了摇自己的头，芙蕾雅一脸沉静地闭上了自己的眼睛：“可是……姐姐大人现在已经不在，一切只能由我来代为行使了。”
“抱歉提到了你的伤心事。”急忙跟上前来的段青一脸歉意地回答道：“我们会帮你把她带回来。”
“元素之泉是代表这个大陆根源的存在，也是最容易沟通虚空之界的地方。”摆脱了自己脸上的不快，继续向前行走的芙蕾雅声音低沉地回答道：“此次答应你们的请求，我也有我的私心。”
她侧了侧身，将前方刚刚抵达的沙丘另一端呈现出来的景象展现在了段青的面前，喷涌着浓烟与烈火的数座巨大的山峰以及环绕着层层岩浆的浓烈洪流此时也在热力扭曲的光线中，渐渐呈现在了暗红天空之下的尽头处：“希望此次旅行——”
“可以对我的修行有所帮助吧。”
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