第一章 死地

　　半长的棕发被汗水打湿，在额前纠结成缕，还沾上了零星的细沙。伏倒在地的林登·赫斯一边挥手召唤出泛着微光的“星光护盾”，让它和一支箭尖流淌着点点腥红的弓矢双双湮灭，一边用另一只微微颤抖的手抹了把脸，防止混合着的汗液和血水迷蒙了双眼。

　　对巫师来说，双手和双眼几乎是全身上下最重要的器官，尤其是在现在。

　　林登·赫斯还不想死。

　　但情形已经不能再坏了。

　　他从衣兜里掏出一小支玻璃试管，把里面最后一点流淌着蓝光的液体倒入干枯的喉咙，然后一个撑地翻滚，离开了之前藏身的小沟。

　　看着眼前混乱的景象，林登的脑海里不知道为何，忽然闪过了不该有的感慨：“大河地的沙子的手感真好……一年级的研学旅行来的就是这里。”

　　指尖的一缕缕细沙滑落，柔软的触感和左手手背印记的隐痛让他莫名其妙地回到了从前。

　　只是出现在回忆里的同学现在已经有很多再也见不到踪影，有的在前几次疏散时不知下落，有的则在眼前的杀戮里哀嚎着死去。

　　目光所及之处，都是暗蓝色的甲胄与金红色的旗帜，与沾染着鲜血的长剑和在烈日下都泛着寒气的弓弩。

　　和林登穿着类似破烂衣袍的少量人影就像世界之巅脚下的残雪，正迅速地消融于蓝红两色的浪潮中，怪异的吟诵声、咒骂声与求饶声，还有惨叫声与兵器交击碰撞的脆响让所有人晕头转向。

　　天空在燃烧，如雨的破魔弩箭纷纷落下。

　　几个刚刚将长剑从一具破碎的尸体上抽出的蓝甲骑士注意到了呆立的林登，怒吼着冲了上来。来不及辨识那位死难的年轻巫师的身份，林登快速地做出了反应，他喃喃地念诵完拗口的咒文，双手一推，在打头的那个骑士的利剑劈砍下来之前，将炽烈的元素火焰倾泻在了他的身上。

　　灼热的火苗吞噬了那个骑士，把他的血肉与盔甲燃成了焦炭，而那柄原本会像撕裂那个倒霉巫师一样取走林登性命的精钢长剑则变为一团扭曲泛红的废铁，坠落在沙尘中。

　　同伴的猝死让剩余的骑士警惕，也激怒了他们，他们一个口中念诵着教廷的祝福经文，一个用林登都想象不出的污言秽语痛骂着巫师，同时分别从左右两翼步步逼近。

　　林登缓步向后退着，努力保持并尝试拉开与两个蓝月骑士团骑士的距离，但他的打算落空了。

　　很显然，这两个骑士是有着对付巫师的经验的，比冲得太前，被林登杀死的那个愣头青难缠得多。他们的步调一致，卡在了大部分瞬发魔法的作用范围边缘，既能让林登不敢轻易吟唱施法，又不会让他从容逃跑。这种技巧在多对一追击的时候尤为管用。

　　见鬼……为什么这些低敏者会对我们这么了解?这明明是“进阶对巫师战斗”教程才会涉及的内容啊……

　　林登努力让步履保持稳健，但心里的疑惑半点不减，这一路上，他见过的敌人仿佛都早有准备。

　　就这么僵持着，林登暗中向混乱的边缘退去，尝试着退到河边，那样用变形术潜入水中，不管是回到来时的路还是顺流而下，都能从这场突如其来的伏击中逃生。

　　但奥秘并没有站在他这一边，还没走出五十寻，林登就发现，自己很不幸地成为了一个显眼的目标，得到了众多弓弩手的特别关注。为了维持“星光护盾”和“法师护甲”，防止自己被越来越多的破魔弩箭射成筛子，林登的法力已经接近枯竭，而这也根本不能在如此混乱的环境中得到补充。一个失去施法能力的巫师，只能坐以待毙。

　　似乎是认识到林登的强弩之末，两个骑士逼得更紧了，但此时的箭雨突然稀疏了很多，让林登抓住机会，念完不长的咒语，“闪烁”到了一处燃烧着火焰的小沙丘后，暂时离开了他们的视线。

　　两个骑士交换了一个眼神，似乎有些迟疑，毕竟此前他们同僚的惨状依然历历在目，但他们犹豫不起，因为随行的神官已经用神术传讯给了所有人——重要的目标已经被包围，需要立即支援。

　　然后就是一声惊天动地的巨响，在战场的另一侧，一朵黄沙凝成的蘑菇云腾空而起。

　　猛烈的冲击波转瞬袭来，又扬起了阵阵沙尘。

　　一定是“真知之塔”的某位教授引爆了什么，或许是他的水晶球，或许是他自己。沙丘后的林登伏低了身子，以减轻冲击波的影响。他暗暗想着，咬紧了牙，压抑着头脑的抽痛。

　　幸好，侧腹的伤口已经失去了知觉，不会再干扰我了。

　　不知道他们逃走了没有……遇袭的时候他们在队伍的另一侧。

　　林登闪着微光的双眼让视线穿透沙丘，看到了骑士们东倒西歪的身形，他意识到这是一个不容错过的机会。

　　他深吸一口气，猛地从沙丘后冲出，同时右手在腰间一抹。两三步之间，他就跑到了打头的那个骑士面前。在他身前，已经遍布裂痕的“法师护甲”磕住了那位骑士仓促之间的反击，然后化为点点闪光碎屑。而与此同时，林登手中紧握着的仪式银匕已经透过骑士面甲上的缝隙，刺穿了他的脑袋，装饰着精美花纹的薄刃碎成了几片，奔涌的魔能把头盔内部的事物搅成了一团血泥。

　　鲜血洒落，在黄沙上绽开朵朵黯淡的墨兰。

　　林登的手背又疼了起来，他忽然想起，学校的禁林里就有一片墨兰的花海。

　　推开骑士颓然倾倒的沉重身躯，林登头也不回地迈着沉重的步履，向前方跑去。

　　身后传来蓝甲骑士惊怒交加的吼叫，耳边是箭矢的呼啸声和渐渐稀疏的金铁交击声，林登知道，这场猝然爆发的战斗即将走到尾声，结局很明显——

　　艾辛根斯坦高级魔法学校最后一批教员和学生，还有少数依然站在巫师这一边的骑士正大步迎向死亡。

　　虽然知道继续挣扎多半只是徒劳，但林登还是不愿停下脚步，作为一名接受了正统且完备的巫师教育的准毕业生，求知欲旺盛的他还有太多的问题没有得到解答。比如，为什么巫师会突然落到这个境地？那则预言到底是什么意思？而自己手背上突然出现，不时隐隐作痛的印记又是怎么回事？

　　奔行之间，有什么东西从林登的肩上擦过，带来一瞬间的炙痛和接下来的麻木，然后是后背，伴随着短斗篷的撕裂和兽魂的哀鸣，沉重的冲击将他捶了个踉跄，背部特别是肩侧的感觉直接消失了。

　　他的喉咙被涌起的鲜血堵塞，开始不可遏制地咳嗽。林登只好抬手虚掩着嘴，血沫从指间滴落，他知道，自己被一个厉害的弓箭手盯上了。

　　忍不住侧头看了一眼，林登能顺着那冰冷的目光一直追溯到一个印着暗红色圣徽的黑色钢盔，和盔甲上柔和的曲线。

　　但这无法让林登忽略那人搭在那造型夸张的大弓上的右手，和背上挎着的复合镰。

　　一个巫猎，还是女的。

　　只是向后一瞥，他并没有停下来，而是忍着疼痛手脚并用地向前爬着，这时，他又有所预感地抬头，他能看到，在遥远的前方，在目力可及的浊浪河岸，几个披着棕袍的人影在空气中狼狈的现形，然后便被从天而降的血色火焰活活吞没，连惨叫都没能发出。

　　这一切都流露着早有预谋的味道，即使林登的视线已经模糊，他也能感受到那片区域里死寂一般的魔法能量，这让那几位同袍从“强效隐身”的状态中强制脱离，又把他们反抗的尝试消弭于无形，林登明白了——那是反魔法力场。

　　圣血教廷的准备非常充分。

　　林登一时间觉得自己已经无法逃离这场突如其来的噩梦了，手背上重叠门扉形状的印记泛起了血红，但伴随而来的痛苦并没有让他混沌的大脑清醒少许，而是让他更加迷蒙。

　　血沫从破裂的肺叶里不断涌出，让林登的呼吸变得越发艰难。

　　他努力地向前移动着，忽然觉得自己已经有些分不清现实与脑海中的虚妄了，因为林登眼前的不远处出现了一条深不见底的沟壑，而沟壑前倒着的几具尸体后趴着两个异常熟悉的身影。

　　一个是墨绿色头发乱得像海草的矮胖青年，一个是身材娇小，永远背着个串珠小包的少女。

　　他们都披着颜色已经脏的看不清了的短斗篷，正面露惊喜与焦急地向跑来的林登挥着手，嘴巴一张一合，似乎在喊些什么。

　　已经半失去意识的林登什么也没听清，只知道自己脚下忽然一个踉跄，直直地向前扑去。

　　在失去意识的前一秒，林登感觉到自己倒入了一个温暖的怀抱。

　　迷迷蒙蒙的他似乎回到了六年前，正站在艾辛根斯坦标志性的三塔前，和迎面一前一后走来的同龄男女有些羞涩地打着招呼。

　　“我是林登·赫斯，你们也是今年的新生吗？”

　　“是的，威廉，威廉·阿克图勒斯。”胖胖的男孩擦了擦脸上的汗水，一头墨绿色的卷发让人侧目。

　　“……”

　　“你呢？”

　　“哈蒙妮·威尔逊。”

　　女孩迟疑了一会，最后还是轻轻地点了点头，话语简洁，她挎着一个灰扑扑的串珠小包，怀里抱着厚厚一摞与她娇小的体型不相称的硬皮书。

　　十岁的林登·赫斯开心地笑了，觉得自己今天交到了两个好朋友，愿意和他打招呼的好朋友。


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