3 白湖镇
这个分组其实并不算难。
从表面上展示出来的本领来看，陆凝作为医生明显是支援类的角色，祝幽则是战斗，秋依云更倾向于调查。三个人很快就都选定了自己要加入的小组，补充一些短板。秋依云交由曲祀源四个人，他们的保护能力显然是最强的一个。祝幽则是补充了明显战斗力缺失的沈历书一组人。最后陆凝依然是和卡尔、罗伯特这两个人一组。
两个五人队都不缺人，因此并没发生什么争端。
“这是个不错的开始。”卡尔如是说道。
而后，关于众人需要调查的部分也很快确认下来。
沈历书来到白湖镇是和镇长进行正式联系过的，他今天肯定会去拜会镇长，顺便打听一下镇上的具体状况。
浅山清太郎一行则是和这里的一位退休护林员有旧，此次是受人所托前来，同样也需要向对方听取具体的委托。
另外三组的背景则是偶然发现了这个小镇，并没有和小镇里的人有什么具体接触。于是在一番商量之后，卡尔等人负责小镇南方农场区域的调查，余归亭等人负责走访小镇中的商店，而曲祀源等人则会从东侧离开小镇对周边的状况进行探索。
商定之后，众人便开始分头行动了。
卡尔一马当先地走在最前面，陆凝和罗伯特则紧随其后，三人行动最为快捷，很快就踏上了前往南方的那条有点泥泞的小路。
实际上也没走多久，房子就开始稀疏了起来。白湖镇的人口数量不是特别多，地域面积倒是很广大，地广人稀的结果就是农场区经常是好几百米远才有一户人家，空旷得令人怀疑住久了会患上孤独症。
然而卡尔却在这种环境中怡然自得。
“我从小就想象过，等哪天退休了，就要找一个这样的地方安享晚年。”卡尔靠在一根篱笆桩上，抬手指了指远处在阳光下呈现出黄金色的农田，“罗伯特，过来看看，这个样子简直和我老家一模一样。”
“我从来没有真的见过你的老家是什么样。”罗伯特也走了过去，“不过如果真的和这个一样，那确实不错。”
“陆凝，你也过来看看怎么样？”卡尔笑着招呼了一声。
“很不错。”
“并不擅长品评？没关系，能够感受到就可以了。”卡尔也不在意，继续沿着小路往前走，“那么在这样的和平安宁之下，究竟会隐藏着什么样的怪物？魔人，魔女，魔法？哈哈哈，但愿一切结束之后，不至于损坏这里的美丽。”
随着脚步继续前进，一栋稍微有些年代的木屋出现在三人的视野中。一名有点上了年纪的老婆婆坐在屋子里，从敞开的屋门看，她是在纺织羊毛，现在做的仅仅是浸水的工作。
而这个屋子里面摆放着很多农副产品，很显然算是一家自营的小店，向过路的人兜售一些物品来赚些额外收入。
“嘿，早上好啊，婆婆。”卡尔直接迈步就进去了。
“早上好啊，小伙子。”
年纪看起来早就超过三十岁的卡尔摸了摸下巴，咧嘴笑道：“小伙子？真是很久没听过有人这么叫我了。”
“呵呵呵，老人的习惯了……你们是旅行者吗？能看到一些新鲜的面孔也是不错的事情。”老人停下了手里的工作，甩了甩手，“那是来这里参观，还是准备带点什么回去？”
“我可是看到您这里的酒瓮了，哪怕隔着这么远也能闻到酒香了啊。”
老婆婆一边笑一边起身，卡尔连忙上去搀扶起了对方。
“你这个油嘴滑舌的小伙子，要是真的能闻到，我就得检查一下那坛子是不是破了，行，我们过去。”
陆凝走到一边晾干的一些植物堆中，慢慢翻看，罗伯特则是对那些烘干的果肉和肉脯感兴趣，似乎是想要准备一些储备粮的状态。
卡尔很快就打了两壶酒回来，看上去简直心满意足，手里还捏着一个小瓶子，里面装满了金色的酒液。
“看样子是找到心头好了。”罗伯特低声对陆凝笑道。
“喂喂喂，我可是听到了啊。”卡尔将手里的瓶子塞给陆凝，“对我来说，这世界上唯有美人和美酒不可辜负，你觉得有什么问题吗？”
“我有问题。”陆凝看着手里的瓶子，疑惑道：“这个是……”
“蜂蜜酒，这东西可不多见。”卡尔咧嘴一笑，“度数不高，而且甜蜜得如同美梦一般，我认为你需要这个。”
“我——”
“嘘……好姑娘，你紧锁的眉头出卖了你的内心，你并不快乐。这可不好，就算是这样的地方，我们仍然应该保持好心情面对一切，稍微让自己放松一点，也为了我们将来不至于再担心你的心理状况。”
卡尔竖起手指在嘴边摇了摇，随后看了一眼罗伯特。
“我没有那种问题。”罗伯特马上说。
“当然，你只是日常板着一张礼仪化的脸孔罢了，我懂的。”卡尔抖开一个纸袋，放在被罗伯特下意识排列好的那些肉干果脯前，“如果不做好筹备工作你恐怕都无法想别的事了，那就请吧。”
“哼……”罗伯特满意地点点头，开始将东西整齐地码在纸袋中。
陆凝默默拔出了蜂蜜酒的瓶塞。
这一瓶并不多，大约两百毫升左右，她原本非常讨厌酒精的味道来着，而这次拔出瓶塞没有闻到什么酒精味倒是略微放心了一点。
老婆婆已经回到了原位，继续手头的工作，笑呵呵地说着：“那只是稍微发酵过的酒，就连孩子也能喝上很多，不过据说晚上喝一杯真的能做一个黄金色的梦呢，就像酒的颜色一样。”
陆凝稍微品了品味道，舌头上依然还有些刺激感和苦涩，不过转瞬间就被更加浓郁的甜香所包容了。
“不错吧？”
卡尔拿起一根植物茎干叼在嘴里，那应该不是什么药物，所以陆凝没有认出来。听到他的问话，陆凝慢慢点了点头。
“那就好。婆婆，这片农场区域到底多大啊？”
“四五十户吧。”老婆婆慢慢将羊毛上的杂志洗去。
“周围人这么少，难道不担心什么事吗？尤其是像您这样还开个店铺的。”
“都是些不值钱的，谁会惦记大家都有的东西？你要是路过果园摘几个果子吃也没人在意的，我在这里过了一辈子，也没听说过几次农场被抢的事。”老婆婆答道。
“可是我之前听说镇上出了点事情。”
“你说那个啊，农场这边还没出过事。死了几只猫和狗，应该是附近有什么猛兽经过，但是镇上的人就慌慌张张地说是什么魔女作祟了，还是太年轻了啊。”
“这镇上还有魔女作祟的说法啊？”卡尔像模像样地惊讶了一下。
“都是老人传下来的故事，镇子东方的湖，有人说那里封印着魔女。我记得我的奶奶在我小时候最喜欢和我说魔女的故事。”
“介意给我们讲讲吗？不瞒您说，我最喜欢旅途中听听各种新奇有趣的传说了。”
老婆婆稍微想了想，便开口讲述了起来。
“不知道多久以前，白湖镇的湖只是个普通的小水洼，一名魔女来到了镇上，而人们不知道她是魔女。
魔女爱上了这里美丽的风景，从而打算留在这里。起初一切还是正常的模样，直到有一天，居民发现她用植物熬制了汤药，让一只濒临死亡的小狗焕发了生机，人们感到了恐惧，就用她采集的植物编织成麻绳勒死了她。
不久之后，一名和魔女的容貌一模一样的女人再次来到了小镇，同样留了下来。居民发现她用从荒地里捡来的石头炼成了黄金，并将它们制成玩具送给镇上的小孩，人们感到了恐惧，用她收集的石头将她活活砸死。
然而又过了不久，第三名女子来到了镇上，她的容貌从未改变，她依然选择了留下。在一个盛大的节日庆典中，女子用火光将天空染成了五颜六色的样子，居民们认为这是末日的力量，恐惧地用火焰将女子和她的作坊焚烧成了灰烬。
最后，第四名女子来到了镇上。她留下来后不久就前往了镇东侧的小水洼，在一个令全部居民惊醒的地震夜晚之后，水洼变成了湖泊。居民们终于明白，魔女是杀不死的，于是他们用一副棺材将她活着沉入了湖底。
那之后，果然，魔女再也没有回来。”
老婆婆讲完故事之后，屋子里陷入了一片沉默。
“这不是一个适合给孩子讲的床边故事。”卡尔吐掉嘴里的植物，有些不舒服地耸了耸肩，“我得说……您破坏了我今天的心情。”
“小伙子，是你想听的。而且，这个故事的真假又有谁清楚呢？”老婆婆摇摇头，“现在多少人都把这个当做一个普通的，或许能算恐怖故事来听，却也有不少人依然相信魔女迟早有一天会归来。当她决定让这个小镇为之前的所作所为付出代价的时候，整个镇子都会成为她复活的活祭品。”
“可是故事里的魔女听起来明明是个不错的人。”陆凝说。
“即使再善良的人，当好意换来的是残酷以待，内心也不可能没有怨恨的。我虽然不相信什么魔女归来，但当年如果真的发生了这样的事，那些居民毫无疑问罪孽深重。”老婆婆将浸泡羊毛的木盆端了起来，“不过，这和你们这些旅行者没什么关系，也是镇上的人小题大做。既然来了，就好好看看周围的风景，然后继续你们的旅途就好。”
“我来帮您。”卡尔上前帮老婆婆抬起木盆，两人走出了屋子。
陆凝和罗伯特在屋子里对视。
“你觉得呢？”陆凝问。
“宁可信其有……”罗伯特将纸袋仔细折好开口，“如果她讲的故事没有什么缺漏，而那个女人确实存在，有一个问题。”
“科技跳跃。”陆凝点点头，“普通的熬制草药并不是特别困难的技术，但是冶炼黄金并制作工艺品可就提升了一个档次，紧接着的烟花制作原本也不难，但如果说想把天空染成五颜六色就一定要添加令火焰变色的元素，而且足以升上天空的焰火群也是个很费力气的工作。至于最后那个将水洼变成湖的地震至少是开采用炸药的水平。”
“所以这不可能是短时间内的跳变，要么是口耳相传中缩短了每个女人来到小镇上的时间，要么就是……”
“魔女是真实的。”陆凝说出了那个众人都不太喜欢的可能。
“假若一次为前提，那就衍生出来两种需要面对的情况了。魔女究竟是可以对抗的‘人’，还是不可力敌的‘鬼’。”
这一次的场景的主要目标是魔人，整个任务都没提到有关魔女的半个字，要不是任务写着“魔女回归”估计都没人会关注魔女的问题。然而一旦开始调查，陆凝就发现有关魔女的传说五花八门，魔人的线索却是一个没有。
卡尔带着两人蹭吃蹭喝在农场区绕了一圈，快到中午才发现肚子一点都不饿，各种不知道是线索还是故事的听了一堆，像老婆婆那样不信的其实也是少数，多数人就算不太相信，却依然会表现出一丝敬畏。
从最后一家农户出来之后，卡尔拿出酒壶拧开了盖子灌了一口，问两个队友：“你们有没有觉得很奇怪？”
“当然……”
“我们早就觉得奇怪了。”罗伯特有些不满地看着卡尔，“我以为你一门心思都在吃喝上了。”
“我的大脑需要随时有能量补充，朋友。”卡尔满不在乎地笑道，“那你们觉得为什么一个传说，甚至没有任何佐证的东西能够在镇上流传那么久？甚至至今依然具有广泛的影响力？”
“最可能的一种解释就是，这件事其实被证实过。”陆凝说，“而且亲身经历者至少有一部分还活着，并在镇上具有重要地位。我们需要寻找的真正目标是那些魔女回归的亲历者。”
“说得对。只是，这个镇上的人口有一千余人，那些亲历者甚至可能隐居起来，这可能就要考验我们打听的本事了……”卡尔赞许地说，“这边的调查暂且到此为止好了，我们回旅馆看看别人有什么特别的发现。”
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