第二枝红莲（十七）(爱恨难辨。...)
17、
桂菀醒来时外头还是黑的, 牙牙睡得打着小呼噜宛如小猪，而她稍微一动，夫君便醒了, 桂菀面露愧色：“是我吵醒你了吗？”
谢隐道：“我本就觉浅，你知道的。”
的确，无论桂菀是睡醒还是半夜惊醒，他总是立刻便会跟着醒来, 夜深人静没有旁人，女儿也在熟睡，桂菀忍不住内心慌张, 靠在谢隐胸膛上：“夫君, 只要一想到今日放榜，我便睡不着。”
谢隐摸摸她的长发：“没关系的, 有我在呢，即便名落孙山，那也是我自己没有好好读书，与你没关系。”
桂菀抿着红唇，没好意思告诉自家夫君，其实她睡不着，一是因为今日放榜，二则是因为她押出去的那近千两银子……虽说桂家糕点铺生意很好，她手头也不止这一千两, 此番进京赶考, 临走前爹还给了更多, 可这银子若是花在夫君身上也还罢了, 偏偏自己一时赌气拿去押注，现在悔之晚矣, 万一没中，岂不是拿银子打水漂？！
怕给夫君压力，桂菀愣是没敢说。
不知过了多久，就在桂菀再度开始昏昏欲睡时，外头突然一阵锣鼓喧天，饶是谢隐反应极快捂住她的耳朵，也仍旧将她吓得一激灵，牙牙更是一骨碌爬起来，小脸儿懵懵的，谢隐只顾得上娘子忘了女儿，对牙牙道：“快把耳朵捂上。”
还不怎么清醒的牙牙茫茫然伸出小手捂住耳朵，又趴了下来，桂菀吓得够呛，又要安抚女儿又想要夫君，突然间灵光一闪，眼睛大亮，果然，没多久，外头便传来桂三狂喜的声音：“姑爷中啦！姑爷中啦！我们家姑爷是会元！我们家姑爷是会元！”
当时萦绕在桂菀心头的不是别的，而是我拿去押注的银子要赚回来了！
她欢喜无限，反手搂住谢隐，在他薄唇上用力亲了一口，谢隐见她格外喜悦，也没朝别的地方想，只以为是她太过开心，不由得跟着露出笑容，就连小牙牙都不困了，眨巴着骨碌碌的大眼睛看来看去。
客栈老板也没想到自家这客栈能出会元，当下大方地给了桂菀十倍的银子，谢隐见状似乎明白了什么，不愧是精通做生意的娘子，连这个都能拿来赚钱。
大家都卯足了劲儿押世家子跟大才子，谁能想到竟半路杀出个程咬金来，叫这无名之辈给截了胡！其中不乏不服气者，得知谢隐住在这家客栈后见天的往这儿跑想要跟他比试，桂菀还以为夫君会跟从前一样，不同这些人计较，不曾想这回谢隐却是来者不拒，每个从客栈离开的书生都摇头感叹不如谢隐，竟无人与他结下仇怨！
一时间谢隐声名大振，他自己却并不高傲，殿试之前，还带着妻女游山玩水，桂菀花出去的银子足足翻了十倍，眉开眼笑的她活脱脱一副财迷模样，连小牙牙都深受娘亲影响，抱着银票一张一张的数。
谢隐的卷子被呈到皇帝跟前，大部分考生都难免还抱着天真的想法，这些都能在卷子里看出来，谢隐却不然，他更像是一个理智而又充满仁义的旁观者，每一句话都说到了皇帝的心里，无论是造词遣句还是思想观念，都远超他人，殿试时皇帝甚至亲自走到他身边看他答卷，谢隐充耳不闻，皇帝却沉浸其中拍掌叫好，至此传为佳话。
点谢隐为状元，无论是皇帝还是几位重臣都毫无异议，先前所说的苏阁老家的大公子，以及滨州的赵才子，则分别位列探花榜眼，皇帝十分欣赏谢隐，甚至想要将自己的女儿嫁给他，得知谢隐已有妻室后十分遗憾，只是他身为帝王，却也说不出叫状元郎休妻再娶的话来。
谢隐生得俊秀非凡，又才华横溢，看中他的人可不少，再加上他的妻子又是商户女，愈发令人看轻，然而无论以利诱之，亦或以势迫之，谢隐始终心意坚定，不仅如此，在朝廷给这一批进士授职时，本可进翰林院的谢隐竟主动提出外放！
俗话说非进士不入翰林，非翰林不入内阁，他是这一届的状元郎，却想离开权力中心，简直就是脑子不好使！
反倒是苏阁老的大公子顺利进入翰林院，前途无限光明。
离开京城时，桂菀有些担忧，她疑心是自己拖累了夫君，谢隐却笑：“我不喜欢这样的地方，且历年来状元数也数不清，真正出头的又有几人？上一任状元郎还在翰林院修书呢！倒不如走得远些，做些实事，也能证明自己的价值。”
“夫君说的是。”桂菀点头，“是金子总会发光的。”
谢隐握住她的手：“只是要委屈娘子了，我虽被任为昆州通判，然昆州地势偏远，穷山恶水，是出了名的穷乡僻壤，我只怕……”
“我可不怕。”桂菀打断他的话，“夫君别想把我一个人丢下。”
牙牙仰起小脸蛋：“牙牙也不怕！”
谢隐轻笑，弯腰抱起女儿：“那咱们便同去昆州。”
桂老爷年纪大了，路途颠簸，他不便去，桂朝逐渐懂事，虽很想跟着一起，却放心不下桂老爷。
桂老爷心知儿子需要出去多见见世面，跟着谢隐他也放心，便赶他：“我少说还能再活个几十年！你且放心去吧！如今你姐夫在汾安城可是大人物了，县太爷都亲自来过咱们家呢，还有这么多下人，难不成我连自己都养活不起？别太小看你爹！”
对儿子他就是赶，对女儿则又是另一副面孔，望着桂菀潸然泪下：“你起小便没去过那样远的地方，爹放心不下啊……你从那么点大的小娃娃渐渐长得这样好，这一去少说五六年，多则十来年，说不得这一生爹都再见不着你了……”
桂菀被桂老爷弄得也想哭，桂朝在边上无语：“合着爹我就不值钱呗？你就一点都没有舍不得呗？”
桂老爷充耳不闻，继续对着女儿交代，要好好吃饭好好睡觉，不要跟女婿闹矛盾，有什么事第一时间写信回来，还悄悄给桂菀塞了一大盒银票，桂菀估摸着他是把家里能用的流动银子全拿出来了，顿时感动又好笑，“女儿日后不能承欢膝下，是女儿不孝。”
桂老爷呜呜的哭，但还是坚定地把儿子女儿都赶走了，哭得涕泪横流，终究是不舍地送他们上了去往昆州的路。
昆州通判这官听起来不小，可昆州这地方压根儿没人愿意来，每一任都恨不得赶紧任期结束，这里的老百姓个个生得五大三粗，又好斗，蛮不讲理，京城来的文官哪里管得住？朝廷似乎也知道这一点，基本都是睁一只眼闭一只眼，糊弄就完事了。
谢隐不知拒绝了多少潜在的“岳父”，有人惋惜有人遗憾，自然也有人心生不满，想要整他。
若是没什么后台，兴许就要在昆州待到死，再不然直接被暴民打死也是有的。
小牙牙手里挥舞着谢隐给她做的木剑十分威武：“我来保护爹！”
一边说，嘴里还一边哼哼哈嘿，小模样瞧着挺英勇。
桂菀也害怕不安，但谢隐安慰她：“别怕，他们都打不过我。”
想起他一拳头能把巨石击碎，桂菀稍稍放了点心，“那也要小心为上，谁知道他们会不会背后放冷箭？”
谢隐失笑，他自然是有保护他们的信心跟能力才会带上他们，否则若是危险四伏，他无论如何不会拿桂菀母女的安危冒险。
马车吱嘎吱嘎行驶着，离开平整的官道后路途渐渐崎岖，虽然未来不知道是什么样，可只要跟他在一起，桂菀便永远不会迷茫，她的人生因他的出现而圆满与幸福。
――――――――
京城
几匹骏马远远奔腾而来，骑在马上的少年郎十分嚣张，挥舞着马鞭呼喝：“让开！快让开！都给小爷我让开！”
闹市摩肩接踵，不乏老弱妇幼，拥挤之下，如何躲得过去？这几个纨绔世家子丝毫不将他人性命放在眼中，仍旧策马狂奔，一个老妇人抱着怀中稚孙面色惨白，她年老体弱腿脚不利索，推挤中摔倒在地躲闪不及，眼看便要酿成一桩惨剧，不少百姓已经惊呼，胆子小些的更是闭上了眼――
打横里突然甩出一条细细的银色绳索，眨眼间将五匹骏马的马腿尽数拴在了一起，马儿嘶鸣匍匐在地，马背上的纨绔世家子也因此狼狈摔下来，痛的同时面子的问题更大，是谁敢这么嚣张，知不知道他们是谁？！
为首的红衣少年怒喝：“谁？是谁！谁吃了熊心豹子胆！”
“是我！”
纨绔们纷纷朝声音来源处看去，被他们看见的百姓们火速让开，露出站在后头那身形高挑如烈焰般的小小少女。
这少女约莫十二三岁的年纪，有一双又圆又亮的眼睛，生得眉目如画，肌肤雪白，又生机勃勃，瞧她身上衣着，不似京城人士，倒似是从西川五省过来的，端的是明媚动人。
这几个少年也就比小小少女大上个两三岁，正是最惹人嫌弃的时候，见少女无比美貌，顿时有些不好意思同她讲话，这少女却毫不害羞，她甩了下手，便将那些缠绕在马蹄上的银色绳索尽数收回手中，仔细看才发现那其实是细长的银链，缠绕在她的手腕上，愈发好看。
“国有国法家有家规，这里是京城，天子脚下，尔等纵马行凶，已然触发了律法，难道就不怕天子发威？还是说你们根本不将天子放在眼里？”
少女一身嫩绿色衫子，头上绑着发带，发带上还系着银色铃铛，真是灵气十足，明明看起来年纪不大，语气却很是威严。
“你、你是谁？凭什么管我们？轮得到你管吗！”
另一个少年壮着胆子回道，这丫头好看是好看，却太凶悍了些，真不讨人喜欢。
“路见不平拔刀相助，你们做错了事我便管得！”少女昂起胸膛一派自信，“行不更名坐不改姓，我叫桂芽，你们若是不服气，只管找我便是！”
几人对视一眼，在心里想了一圈也没找出姓桂的不能招惹的权贵，心里的石头顿时放下，想来是个鲁莽不知死活的人，再加上一身外地打扮，倒是要好好教训教训她，叫她知道在京城里看到他们京城五少得绕着走！
牙牙根本不在怕的！就这五个人一起上都不是她的对手，正跃跃欲试时，几个卫兵拨开人群冲进来：“小姐！小姐！”
牙牙想起跟娘的约定，瞬间熄了火，老老实实站在原地，眨巴着大眼睛卖萌：“啊，怎么啦，我也是刚走到这儿呢！”
“大人跟夫人已经进城了，我等奉大人之命先追上小姐。”
卫兵首领看了眼面前那几个衣着打扮不俗的少年，对自家小姐的性格还是很了解的，她从不惹事，又古灵精怪，天生一副侠女心肠，想来是这几人做了什么错事，才惹得小姐出手。
红衣少年家中势力最大，因此最为见多识广，瞧见卫兵身上的西川军特有的标志，顿时心中一凛，又联想到那少女自称姓桂，京城的确没有姓桂的权贵，可有一人――难道说？！
正说间，一辆看起来很普通的马车缓缓驶来，牙牙愈发乖巧，一只素手挑开车帘：“牙牙，你又不乖了？”
“娘~”牙牙跳上马车，“人家乖得很，是这几人于闹市纵马，还差点踩踏死一个老婆婆跟一个小弟弟，我才出手的。”
桂菀无奈地看着女儿，用帕子给她擦去额头薄汗：“娘不是要管着你，只是你身边一个人都没有，万一吃亏了怎么办？”
牙牙吐吐舌头：“爹，你快管管娘，她越来越嗦啦！”
话是这么说，可七年下来，桂菀对于女儿的管控愈发宽容，愈发向谢隐靠拢，从前爹惯着姥爷惯着还有个娘拴着，现在连娘一起纵容，牙牙更是放飞自我，但她并不因此显得粗鄙，反而格外有想法，人也独立。
跟谢隐学武更是能吃苦，还有个远大的目标，那便是和爹一样当个好官！
桂菀不忍心戳破女儿的希望，于是对她愈发溺爱，牙牙也不骄纵，她转头就朝谢隐告状：“爹，你还不管管他们！”
身为西川五省总督的谢隐此次回京述职，基本上便不会再离京了，正巧苏阁老告老还乡，内阁空出一个位置，皇帝一直没松口，众臣还在琢磨，却在此时得知谢隐回京的消息，顿时了然，合着皇上早就想好让人入阁了！
年过而立的谢隐并未如同龄人一般留胡子，他看起来跟年轻时没什么区别，只是周身气质愈发温和，当初他离京为昆州通判，不知多少人笑话他自讨苦吃，结果人家仅仅去了一年，昆州便改头换貌蒸蒸日上，有了政绩，皇帝自然不会忽略他，谢隐在昆州当了两年通判，昆州兵强马壮百姓安居乐业，他被调任时，百姓们泪洒当场夹道相送。
而他的妻子，在昆州也被人称为桂夫人，可以说没有桂夫人，昆州经济不可能发展的那样快，这夫妻俩一心一意，又不恋权，七年时间，谢隐便从一个通判升为西川五省总督，这是何等惊人的速度！
除却他卓绝的能力外，其断案之能更是令人叫绝，接连破获多起大案，甚至有青天一称，而更令人羡慕的则是他爱妻如命，不仅不阻止妻子抛头露面，甚至连女儿也跟随妻子姓，迄今无子，亦不见身边有什么红粉，光是这一点，便胜过世间大半男子。
此人看似温和，实则强硬，软硬不吃，他名扬天下，此番回京，各家也再三叮嘱家中爱惹事的子孙，千万别撞到这谢总督的枪口上去，否则可救不了他！
谢隐铁面无私，据说他现在吃穿还靠桂夫人呢！真是没有半分男子气概！
谢隐对着女儿十分温柔，“好。”
抬眼看向几个纨绔世家子可就不这样了，虽说表情没变化，可那眼神愣是将几个少年吓得噤若寒蝉，等谢隐问他们父亲是谁，几人竟是丝毫不敢隐瞒如实说了，谢隐点了下头，又令人安抚了那对受惊的祖孙，这才放下马车帘幔，重新启程。
早在他还没返京，皇帝便在京中赐下了宅子与下人，且谢隐妻管严世人皆知，皇帝还跟他开玩笑说恐夫人怪罪，因此不敢赐下美人，把桂菀臊得满面通红，她哪里是悍妇了，偏偏谢隐每回跟旁人解释，说是他自愿，并非夫人强悍，旁人都用那种谢大人你不用说懂得都懂的眼神看他，出门在外，也总有些妇人来问桂菀驭夫之术。
桂菀若是懂得驭夫之术，还至于上辈子过得那样惨么？
奈何她说没有，夫人们根本不信，认为她藏拙，她实话实话，她们又觉得她是在炫耀，真是怎么做都不对。
后来谢隐直接出面请那些人约束自己的夫人，桂菀才清净下来，这些事她平日里都不想叫他知晓，世人只知道他年纪轻轻便要入阁，却不知这都是多少个日夜操劳换来的。
而她会永远陪伴在他身边。
夫妻两个拜见了皇帝后，那几个纵马行凶的少年也被狠狠揍了一顿，至此，谢隐正式入阁，他这一生不曾有一日为自己活过，始终记得当年桂菀同他说的话，她说世间有许多像她一样的可怜人，而他有帮助他们的能力，便不应当埋没。
他承诺过她，因此终其一生都在贯彻这个誓言。
桂菀十分长寿，谢隐也一如曾经自己说过那样，会陪她到寿终正寝之时，而很多很多年后，牙牙成为了本朝第一名也是史上第一名女官，桂菀也渐渐老去，在她闭上双眼之前，终于忍不住问出了那句一辈子都没敢问出的话。
她问他是否爱她。
数十年的陪伴与情谊，是不是爱呢？
已经白发苍苍的谢隐冲她笑了，桂菀不由得也回以笑容，过去好久，谢隐才轻声回答她：“爱。”
能得到这一声爱，无论是真，亦或是善意的谎言，桂菀都再无遗憾。
她满足地闭上眼睛，而谢隐怔怔地望着溘然长逝嘴角却犹有笑意的妻子，似乎也感觉到了灵魂上的平静。即便他很快就会离开，即便离开之后这一切都将不再被记起，他也让她得到了幸福。
这就够了。
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