170章 重蹈覆辙

　　今天的一出戏是玉贞精心策划好的，明知曹荣安不会错过“义盛源粮食掺沙子”这次发财的机会，所以故意在其米铺伙计前来购买粮食的时候，让货栈的伙计“泄露”出这一今天的秘密，那就是：火山石碎屑混在未脱壳的稻谷中，比沙子更难给发现呢！

　　于是，曹家米铺的伙计转达给掌柜，老谋深算简直感觉自己茅塞顿开，因这段时间粮食掺沙子事件闹得太大，所以玉贞立下了这条规矩，凡有人来货栈购买粮食，必须对货栈所出售的粮食“验明正身”，确定是正品，出货栈后再有什么不妥义盛源概不负责。

　　于是，曹记米铺的掌柜想，在稻谷中掺火山石碎屑，不容易给发现，然后去找义盛源索赔，就说稻谷在出货栈的时候双方忽略了这个，可掌柜的却忽略了另外一点，在曹家堡，能够取得到火山石的，唯有曹荣安名下的老火盆，稻谷中有了这种杂物，只能说明一点，是曹记米铺做的手脚，掌柜的一心讨好自己的东家曹荣安，才引发了这一出闹剧，使得曹荣安真真是偷鸡不成蚀把米了。

　　玉贞手指那一百两银子对乔继祖道：“大哥，拿去给伙计们分了，就说这是你身为义盛源掌柜打赏给大家的。”

　　乔继祖微微一愣，义盛源掌柜？是玉贞失言？还是明确了他的身份？无论如何，乔继祖都乐不可支，自打来了曹家堡，无所事事，成日梦想赶紧能够回京城并官复原职，而在义盛源无名无分的做了一段日子后，每天过的很充实，也忘记回京的事了，甚至觉着经商没什么不好，倒是做官，在衙门还有上司呢，还得看人脸色呢，在义盛源他却是老大，谁让他是乔家大少爷，而义盛源又是乔家的生意呢，现在玉贞居然说他是义盛源掌柜，四妹往他脸上贴金，他当然高兴，说了声“好咧”，想把银子拿走，忽然又想起另外一事，对玉贞道：“四妹，是时候去进购粮食了。”

　　玉贞问：“缺货了？”

　　乔继祖神采奕奕：“是啊，最近生意才出奇的好。”

　　玉贞想着这是怎样出奇的好，才能把自己刚进购回来那么大一批的粮食眨眼就销售一空呢？有些不放心，管账房先生要了账目来看，一笔一笔，记的很清楚，购买粮食的，有曹家堡本地的商户，也有外来的，本地的还好认，外来的名字她就几乎都不认识了，也没往别处想，都是真金白银的交易，不怕有诈，于是对乔继祖道：“那行，我这几天就动身。”

　　乔继祖主动请缨：“还是我去吧。”

　　玉贞摇头：“你留下看货栈吧，多事之秋，你不在，我还真不放心。”

　　妹妹信任，乔继祖当然高兴，于是叮嘱玉贞自己小心。

　　玉贞一笑：“没事，仍旧找天下镖局押镖。”

　　说起天下镖局，乔继祖张张嘴，又闭上了，似乎有些话难以启齿，犹豫了下，方道：“其实曹天霸那个人不错，除了脾气大些，言行粗鲁些，不识字，还狡诈，名声也臭，家世也不好，除了这些其他都挺好的。”

　　因为大年三十《霸王别姬》那件事，本就对曹天霸没什么好感的乔家人更加对他有成见，后来曹天霸以真心打动了阮氏也打动了乔家人，这才求娶玉贞成功，也或许阮氏和乔家人都知道玉贞的个性，明知这桩婚事拦阻不了，也就做了个顺水人情。

　　听大哥对曹天霸这番印象，玉贞噗嗤笑了，心道一个人除了你说的这些毛病，还剩下什么呢？也不想替曹天霸溢美，只简单道：“大哥，他对我好。”

　　只此一句，胜过千言万语。

　　乔继祖嗯了声：“这个最重要，别像咱爹，家世好，脾气好，言行举止文质彬彬，又善良，名声更佳，总之爹他什么都好，就是对我娘不好……算了不说这个，你自己保重。”

　　玉贞不知他知道不知道凤喜，想是不知道吧，不然以他的脾气，怎么会如此平静呢，想起凤喜就想起祖父的案子，本来打算再上京城替祖父查案的，可听说南方的战事已近尾声，也就说祖父快凯旋而归了，希望朝廷能顾念祖父这次战功卓著，能够明白一个道理，祖父拼着老命打长毛，又怎么会投靠太平军呢，见乔继祖提及当年父亲抛妻弃子的事很是低落，玉贞也不知怎么劝，唯有微微一笑。

　　货栈粮食告急，当晚玉贞即让麦子告诉曹天霸，叫他派几个镖师，明早要去外地进购粮食。

　　翌日清晨，玉贞早早起床，简单用了早饭，月映已经把她路上所需的物事都打点齐整了，玉贞漱了口喝了茶，又向富氏和阮氏请安，然后便出了家门，先扫了眼天下镖局的那几个镖师，都是彪形大汉，这阵势，不动手也吓人，心满意足，上车，月映也坐上了车辕，给车夫下令，一行人启程。

　　此次进购的目的地仍旧是普河县，就是遭遇祝九娘那次去过的地方，彼此打了几次交道，对方都是实诚的庄稼人，玉贞也没有一般商人的市侩，双方合作愉快，因义盛源没有太多的地方存放粮食，所以商定，普河县那些乡民的粮食都给玉贞留着，路不算近，所以这一趟往返又得需要几天，好在当地乡民每次都派车相送，玉贞也就轻车简从，除了随身照顾她的月映，还有个车夫，再没带家人，后面骑马哒哒跟着的，都是天下镖局的镖师。

　　一路往普河县走，玉贞心里嘀咕，会不会再次遭遇祝九娘呢？曹天霸不在，她心中多少有些担忧。

　　索性她的担忧并没有发生，一路顺水顺风的过了祝九娘曾经出没过的陈家店，待来到普河县时，她才松口气。

　　当地乡民见了她，就如同见到了财神爷，热情的招待了她，然后按照她的要求，粮食装了十几辆大车，又为她设了辞行酒，又把她送出去二里多路。

　　玉贞坐在车上，遥遥向那些乡民挥手告别，抬头看天，辰时刚过。

　　起的早，容易犯困，探出头看了眼威风凛凛的镖师们，缩回头就靠在车厢上打盹，不知何时睡着的，最后给月映的惊呼闹醒，掀开车帷往外面看，阳光炫目，而在万丈阳光中，是曹天霸模糊的身影，月映正在行礼：“四姑爷，你怎么来了？”

　　这丫头嘴甜，还没举行婚礼呢，她就改了称呼。

　　曹天霸显然很受用，哈哈笑着：“我不放心你们。”

　　月映抿嘴偷笑，徐徐回头看向玉贞，心道你是不舍我们四小姐吧。

　　玉贞揉揉惺忪的睡眼：“这么多镖师在呢，你有什么不放心的。”

　　曹天霸从自己的马上一跃而跳上了车辕，动手捏了下玉贞的面颊，佯装生气道：“我巴巴的跑来看你，可你像是不想见我似的。”

　　玉贞笑了：“我是不想见你，因为你一来我就得多付一个镖师的镖银。”

　　明知是玩笑，曹天霸凑近了她的耳朵：“胡说，连我都是你的，付什么镖银。”

　　玉贞脸腾的红了，一把将他推开：“去去，成天油嘴滑舌，说吧，到底为什么赶来？”

　　曹天霸最近太忙，玉贞是知道的，不单单忙着各处开镖局，还忙着筹备婚礼。

　　给她识破，曹天霸道：“还是我的玉儿最聪明，就知道我不会无端赶来，是这样，祝九娘派人给我送了封信，说我不来，她就把你劫了。”

　　玉贞一惊：“来时不见什么动静，还以为她改邪归正了呢，且原来是打着你的主意。”

　　曹天霸道：“这女人脸皮比我还厚，死乞白赖的非得要跟我……”

　　鉴于玉贞还未过门，对着个闺中女儿不好说“睡觉”两个字，卡在喉咙处，玉贞还是明白了，啐了口：“疯子。”

　　曹天霸忙问：“你骂谁疯子？祝九娘还是我？”

　　玉贞扭头不看他：“你们都是疯子。”

　　曹天霸嘿嘿一笑：“我如果不疯，我如果做个正人君子，能娶到你吗？”

　　玉贞回头看他：“不以为耻，反以为荣。”

　　曹天霸一拍胸脯：“英雄不问出处，成功不问来路，能娶到你就行。”

　　仿佛娶到乔玉贞，是比登天还难的一件事。

　　玉贞见他神采飞扬，不免动容，这个男人是真心待自己好，这样一想，心就非常的安稳，也不困了，和曹天霸说说笑笑，一边看光景，一边商量如何对付祝九娘。

　　赶了一天的路，晚上来到一个叫双树的小镇，看天色黑下，玉贞于是决定在此投宿，也让马匹歇歇。

　　曹天霸同意，随便找了家车马店，将马匹车辆都往后院存放好，又要了几间房，安顿完毕，就和玉贞等人往楼下用饭。

　　因错过了饭口，厨师另起火做饭，等的时间就长些，没什么营生，就一边等着上菜一边闲聊。

　　店门突然开了，玉贞以为是住店的客人或是伙计，不经意的回头看，见是个衣衫褴褛的老妇，那老妇手中拄着个拐棍，蓬头垢面，战战兢兢的走向这里，径直来到曹天霸跟前，没等曹天霸开口，她就跪了下去：“大爷帮帮忙。”

　　曹天霸是个热血汉子，忙扶起老妇，问：“老人家，你要银子还是要吃食？”

　　老妇开门见山：“要银子。”

　　曹天霸看了旁边的麻子一眼。

　　麻子立即从身上摸出几两银子递给老妇：“拿着吧，这是我们总镖头给你的。”

　　老妇没接。

　　麻子啼笑皆非道：“还嫌少啊？”

　　老妇点头。

　　麻子就有些不高兴：“你个老叫花子，要饭嫌饭馊，要钱嫌银子少，哪有你这样的。”

　　曹天霸瞪了眼麻子：“对一个老人家，你小子能不能好好说话。”

　　麻子自感委屈：“不是，她，总镖头，不待这样的，一个叫花子。”

　　曹天霸道：“老子也曾经给人瞧不起，所以最瞧不起那些瞧不起人的人。”

　　绕口令似的说完这句话，站起，柔声问老妇：“老人家，我出门在外，没带那么多银子，几两已经够你吃几天了。”

　　老妇忽然泪流满面，重又跪下：“谢谢大爷，可几两救不活我儿子的命。”

　　曹天霸一怔：“怎么回事？”

　　老妇嘤嘤哭的伤心，曹天霸拉她起身，又将她按在椅子上坐下，老妇边哭边断断续续道：“我儿子病了，很重，为此媳妇也丢下不满一岁的孙子跑了，我请郎中给儿子治病，可郎中说我儿子需要千年老山参来续命，我哪里有银子买得起千年老山参呢，所以这才外出乞讨，大爷是菩萨心肠，可这几两银子根本不够买那支千年老山参的。”

　　原来如此，曹天霸看向玉贞。

　　玉贞摇头：“我的银子都付给乡民了，身上只有几十两而已，不如我们凑凑。”

　　老妇道：“姑娘，几十两也不够救我儿子的命，可怜我就那么一个儿子，还有个孙子等着养呢，呜呜呜呜……”

　　玉贞想了想：“我是开药房的，我家里有山参，但上千年的没有，年头最多的也就是三百多年吧，老人家觉着如果行，我回去后叫人给你送来。”

　　老妇道：“三百多年哪成啊，郎中说了得上千年才行，再说你是哪里人？等你把人参送来，我儿子已经没命了。”

　　曹天霸道：“我的马快……”

　　老妇打断他的话：“马再快也没用，需要上千年的，镇上的曲老爷家中倒是有颗千年人参，可我没银子买，人家也不会借。”

　　曹天霸眼睛一亮：“你说谁？镇上有个曲员外？他很有钱吗？”

　　玉贞似乎感觉出他要干什么，忙道：“兹事体大，不能贸然决定。”

　　曹天霸道：“借点银子而已，再说眼看人都快没命了，行了你们在店里等着，我去找曲老爷借人参，去去就回。”

　　玉贞一把抓住他：“曲员外根本不认识你，怎么会把人参借给你。”

　　曹天霸道：“我自有办法。”

　　玉贞压低了声音：“什么办法？抢吗？”

　　曹天霸没有否认：“以后我会把银子还给曲员外。”

　　玉贞道：“那也不行，而今你不再是风云寨的大当家，你是天下镖局的总镖头。”

　　言下之意，不能重蹈覆辙。

　　曹天霸推开她的手：“人命关天，不能想太多。”

　　不知为何，玉贞突然感觉此事有些蹊跷，转头看那老妇，满脸泪水，不像是扮戏，刚好伙计端了酒菜上来，见了那老妇开口就骂：“老疯婆子，又跑来我这店里乞讨，快滚！”

　　老妇疲于解释，怯怯的来到曹天霸跟前：“大爷，你如果救了我儿子，我愿意给你当牛做马。”


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