第96章 前来诀别的桐生老板【4500】
夜晚——
天龙寺战场，会津军的营地——
这会儿，正当月亮升起之时。
纤纤新月，展开了一匹银光闪烁的素练。
皎洁月光之下，松平容保领衔长州军的一众将领，恭候于营门外。
“哞……哞哞……”
人未到，声先至。
远方传来幽幽的、充满疲倦之色的牛嘶。
不消片刻，一伙骑兵跨出染满夜色的天际线，缓缓现身在松平容保等人的眼前。
正是由青登亲率的骑兵队。
望着越来越近、直往这儿来的青登一行人，会津军的不少将领下意识地吞咽唾沫，面露敬畏之色。
尽管还隔着数百米的间距，但浓重的血腥味已经顺风飘过来了。
青登一行人就像是刚在血池里浸泡过，浑身上下布满血污。
头发在鲜血、热汗的浸泡下结成团块状。
衣服什么的，自不必说，已经到了“不用浪费时间去洗了，没可能洗干净”的程度。
裸露在衣服之外的肌肤都是红一块儿、黑一块儿的，几乎找不到干净的地方。
虽很肮脏，但充满了视觉冲击力！
令人一看就知：这是一支从尸山血海中杀出来的军队！
胆小者见了，定会两股战战，连站都站不稳。
就跟长州一样，萨摩境内没有产马地，也没有培育骑兵的习惯，故非常缺少骑兵。
因此，今日的追击战都是由新选组的七、十番队来负责的。
在打垮天王山上的敌军后，青登当即亲率骑兵队，对长州军的残兵展开闪电般的快攻。
是时，骑兵队刚将伏见方面的残军撵到山崎地区。
还未获得充分的休息就又要继续战斗，把伏见、山崎两处战场的残兵撵到更北边的天龙寺战场。
任务很重，对体力和意志都是很大的考验。
幸而骑兵队的将士们并未辜负青登对他们的期待与悉心培养。
随着青登一声令下，七、十番队的将士们当即伏鞍上马，即刻出击！
其中，原田左之助、中泽琴与松原忠司三将，起了非常好的统帅作用。
虽然原田左之助的脑袋不太灵光，但他有种野兽般的强大直觉。
什么时候适合进攻，什么时候要追击，什么时候要暂避锋芒，他总能下意识地挑出最合适的选项。
简单来说，他是一个靠本能来战斗、打仗的人。
虽很简单粗暴，却总能出奇制胜。
凭着这份本领，他逐渐成长为优秀的骑兵将领。
至于中泽琴和松原忠司就更不用说了。
他们身为新人，一直渴求大展身手，凸显自己的价值，越是艰巨的任务，越能激起他们的斗志。
敌军已成惊弓之鸟，秩序全无。
所以青登下达的命令内容很简单：不用管什么队形了！闷头冲锋、逮敌就打便是！
就这样，在他的亲自带队下，骑兵队猛冲猛打。
一路上有不少将士因马力耗竭而陆续掉队。
对此，青登毫不搭理，任由身后的队伍越来越稀疏，一个劲儿地追击，绝不给长州军任何喘息之机。
那些惨遭追击的长州军将士，无非就三种结局：
其一，像羊羔一样被驱往天龙寺。
其二，走了狗屎运，躲过追杀，逃至战场之外，捡回一命。
其三，半途中被杀。
有不少人因慌不择路而选择跳入鸭川水中，落了个淹死的凄惨下场。
如此，青登一行人从伏见打到山崎，再从山崎一路打到天龙寺。
直到现在与负责天龙寺战场的会津军会师，才总算停了下来。
这时，仍能紧跟在青登身后，没有中途掉队的骑兵，只剩下百余人，而且全部筋疲力尽。
其中有不少人完全是靠着意志力死撑，才勉强在马鞍上坐稳。
战至现在，饶是青登也不禁感到疲倦。
遗憾的是，直到最后都没能找到久坂玄瑞。
斋藤一亲自带队去找，却无功而返。
这家伙究竟是生是死，是逃到哪个不知名的旮旯，还是成功逃到天龙寺，青登就不得而知了。
眼见青登一行人总算到了，前来迎接的松平容保等人齐唰唰地弯下腰杆，弓身向青登行礼。
青登将掌中的长槊交给身旁的中泽琴暂为保管，随后翻身下牛，大步走向松平容保。
松平容保露出微笑：
“安艺大人，恭贺凯旋！”
青登弯起嘴角：
“这都是多亏了将士们的众志成城、奋勇拼杀。”
“先不谈这个了。”
“有饭吗？我和我的部下们都饿坏了。”
“还有，有热水吗？在吃饭之前，我想先洗个澡。”
说罢，青登一边苦笑，一边向松平容保展示他那稍微一挤就能挤出大量血水，臭得足以熏晕他人的羽织。
……
……
约莫1个时辰后——
讨长军团的营地（原会津军的营地），本阵——
青登端坐在首座上。
松平容保、西乡吉之助等其余将领以青登为中心，簇拥着一张长桌。
长桌上，摆放着以泥土制成的天龙寺战场的立体地图。
青登一行人与会津军会师后没多久，土方岁三、西乡吉之助等人陆续赶到。
待三军（新选组、会津军、萨摩军）的主要将领都到齐了，青登马上下令：召开军事会议！
共商破敌之策，拔掉长州军在京畿的最后一处据点，将这帮乱臣贼子彻底赶出京畿！
毫无疑问，此乃本次战役的最后一战。
多亏了土方·萨摩联军的有能，开战首日就击破了山崎方面的长州军，使得决战之日大大提前。
青登交代给会津军的任务是在决战来临之前，拖住天龙寺方面的敌军，别让他们靠近京都，也别让他们去支援别的战场。
会津军不愧是天下闻名的劲旅。
纵使兵力居劣势，也依然跟对面的长州军打得有来有回，使他们无暇他顾。
青登微微侧过脑袋，向松平容保使了个眼色。
松平容保点了点头，然后扭头对身旁的一位将领说道：
“开始吧。”
这位将领当即站起，朗声道：
“在下乃会津藩家老，神保内藏助！”
“请容许在下主持今日的会议。”
他省去多余的寒暄，直接进入正题。
今日一整天，会津藩始终在与天龙寺方面的长州军交战。
因此，由会津军来负责为大家介绍对方的详情，最为合宜。
神保内藏助清了清嗓子，随后娓娓道来。
他先是简单概述今日的战斗过程与战果。
据他所述，对面的长州军背靠岚山，以天龙寺作为本阵。
跟另外两处战场（伏见、山崎）的长州军相比，此地的长州军并无显著的不同之处。
虽然拥兵3000，但军队中的绝大多数成员，都是临时强征过来的浪人、农兵。
真正的可战之兵，至多也就五、六百人。
在青登一行人的连续驱赶下，逃窜至天龙寺的残兵败将约莫有二千来号人。
人数虽不少，但这些新增的兵力都只是一些被打崩的溃兵，实不为惧。
因大败亏输而导致的内心创伤，哪儿有这么容易恢复？
可以肯定的是，这些溃兵不仅不会在接下来的战斗中派上用场，反而还会扯后腿。
而这，正是青登的目的——让这些残兵去散播恐惧，打击士气。
做完言简意赅的报告后，神保内藏助扭头看向松平容保。
松平容保轻轻颔首：
“神保君，辛苦你了，坐下吧。”
神保内藏助应和一声，坐回原位。
青登垂下视线，看着面前的立体地图，轻声道：
“该死的长州军，可真会选地方啊，居然将本阵设在天龙寺……如果可以的话，真不想破坏这座著名古刹啊。”
嵯峨天龙寺——历史悠久的禅寺。
天龙寺原址曾是平安时代承和14年(847)日本嵯峨天皇的檀林皇后开创的檀林寺。
天延3年(975)，兼明亲王曾在此修建宫殿和池庭。
进入镰仓时代，建长6年(1254)后，嵯峨天皇在此兴建离宫竜山殿，并建了净金刚院作为佛寺。
足利尊氏夺取天下，建立室町幕府之后，聘请梦窗国师在此开创天龙寺，为后醍醐天皇超度亡灵。
从此，天龙寺自成一派，成为该派的大本山，位居京都寺院五山之首。
自建寺以来，天龙寺就多灾多难，前后共遭火8次。
仔细想来，这应该也算是历史建筑的宿命了。
但凡是个历史建筑，就难逃被火烧毁的命运。
山南敬助非常钟爱这些历史悠久的古建筑。
于是，他长叹一声，面露忧愁之色，发出与青登相同的感慨：
“真不想让这座名刹又遭劫难啊……”
虽然嘴上这么说，但众人心里都很清楚：枪炮无眼，一旦开打，哪顾得上天龙寺如何。
青登确实不愿瞧见名刹被毁。
但相比起部下们的性命，这些死物实在不值一提。
莫说是一座天龙寺了，只要能够保全部下们的性命，或是有助于战事，青登可以毫不犹豫地毁掉京都的所有历史建筑。
相比起开战之前，本阵内外的氛围空前轻松、和谐。
空气中充满了喜悦的味道。
纵使是百无一用的藩军将领们，在瞧上一眼地图后也能知道：我们已经占尽了优势！没有战败的可能！
长州的三路大军崩了两路，残余兵力龟缩在天龙寺，苦苦支撑。
新选组、会津军和萨摩军已会师一处，军势近万，形成压倒性的兵力优势，而且士气正旺，装备精良。
两相比较之下，对面的长州军没有半点优势可言。
如此巨大的战力差，哪怕想输都很困难啊！
上至青登，下到普通将领，都不认为对面的长州军还能翻出什么风浪。
因此，今次的军事会议推进得非常顺利。
在经过简单的探讨后，青登直接宣布明日的作战计划。
计划内容与今日的天王山之战是一致的：没有佯攻、辅攻，全都是主攻，直接正面压上！围而歼之！
摩拳擦掌，恨不得明日尽快到来。
就在这时，冷不丁的，松平容保出声道：
“安艺大人，我有一事要补充。”
青登扬了扬下巴：
“请说。”
“安艺大人，就在今日傍晚，我军的一名探子传来汇报：在天龙寺中发现桂小五郎的身影。”
桂小五郎——听见这个名字，青登像是回想起了什么，眸光微凝。
“这则情报准确吗？”
松平容保摇了摇头：
“不，还不能肯定。”
一旁的土方岁三撇了撇嘴：
“又是桂小五郎……怎么哪儿都有他。”
西乡吉之助冷笑一声：
“这不是正好吗？我最乐见这些乱臣贼子凑一块儿了，正好方便我们将他们一网打尽。”
青登无视这些闲言碎语，沉下眼皮，作思考状。
少顷，他向松平容保反问道：
“肥后大人，你的探子有没有在桂小五郎身边发现一名头戴西洋礼帽、穿扮古怪的年轻武士？”
松平容保闻言，不禁怔了怔。
他虽不清楚青登为何要问出这种奇怪的问题，但还是如实回答道：
“暂未收到类似的报告。”
青登颊间浮起若隐若现的憾色，口中呢喃“这样啊……”
……
……
“都下去休息吧，别耽搁了明日的决战”——这般说道后，青登宣布会议结束。
与会的诸位将领鱼贯而出，三三两两地离开大帐。
本阵就是青登居住、休息的地方，所以他自然不必动弹。
待所有人都离开，帐内没有外人后，青登“呼”地长出一口气，身体前倾，倚着面前的长桌，尽情地放空大脑，舒缓神经。
正当这时，帐外忽然传来通报声：
“主公，营外来了个老人，他点名要找您！”
青登顿时蹙起眉头：
“老人？他可有通报姓名？”
“有！他自称‘桐生一真’！”
——桐生老板？！
青登猛地一挑眉，不假思索地说道：
“快带他过来！”
“是！”
青登重新直起身子，整理仪容。
不消片刻，帐帘被拉开，一道熟悉的颀长身影映入青登眼帘。
“晚上好，橘君。”
桐生老板面挂柔和的微笑，不紧不慢地走向青登。
青登起身相迎。
“桐生老板，您怎么来了？发生什么事儿了吗？”
桐生老板轻轻摇头。
“没什么事情，就只是想来跟你喝喝茶、说说话而已，我应该没有打扰到你吧？”
霎时，青登就像是意识到了什么事情，眉头缓缓皱起。
“我现在正好有空。”
“那巧了，既如此，你若不嫌弃的话，就来陪我喝几杯吧。”
桐生老板说着将左手所提之物——一个瓷罐——放到桌子上。
“倘若条件允许的话，我其实是想跟你一起喝酒的。”
“但你现在正打仗，战时饮酒，实在不妥。”
“所以就只能退而求其次，以茶代酒了。”
“我带来的这罐茶叶，可是上等的西湖龙井，我费了不少力气才弄来的，快来尝尝吧。”
桐生老板侃侃而谈。
青登一言不发，脸上没有半点表情。
“……桐生老板，请别这样。”
突如其来的强硬言辞，打断了桐生老板的话头，使帐内恢复短暂的寂静。
青登深吸一口气：
“我就直说了，我……我不喜欢现在这种气氛！”
桐生老板闻言，动作略微一顿，眉宇间挂起淡淡的无奈和自嘲。
约莫5秒钟后，他调整好表情，重新挂起柔和的微笑。
“橘君，克己他……就在对面的天龙寺。”
“这一天，果然还是到来了。”
“是时候了……我要去见他！”
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提前预告新卷的名字，第5卷——《二分天下之地》！
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