第18章 百花宴开

“你们在干嘛呢？”

  刘子明歪着脑袋，看着面前这一幕发愣。

  冷双儿双手紧握于前，轻声道：“义兄回来啦？这三人是来挑战十七哥的。”

  “挑战南宫？胆气不小嘛……”

  刘子明看了一眼，蹲在前头，正聚精会神偷学的施小小，会心一笑。

  南宫少卿立身掠刀，以一敌三。三人见势分散三个方向，攻拳互补，使的都是同一路数的拳法。

  南宫翻身而起，悬停刀上，微微一喝，踏步踢刀，刀如风寒掠夺雷霆，气劲连压三人。

  七十二招古剑术第十五招，破浪斩。

  白衣衣摆飘起，刀身随手游动，轻轻一削，气猛如浪，扑面破防，破敌只在须臾。

  三人同时以气拳作护，招架不及，三人的衣服上出现在三道不同程度的口子，退十步，力竭手软。

  南宫少卿轻轻落地，引得双儿一阵鼓掌。

  那个年纪稍大一点的门客开口道：“佩服佩服，小侯爷果然厉害，我兄弟三人服了。”

  南宫少卿微微点头，扶刀转身。

  施小小面露憧憬之色，呆呆随他上了马车。

  刘子明殷勤跑上前去，扶起那个门客，拍了拍他身上的灰尘，“没事吧？阁下怎么称呼？”

  “在下胡华，这两位是我的弟弟，胡容和胡道。”

  刘子明略一思量，暗暗道：“华，容，道……”

  “你们不是李大人的扈从吗？”

  胡华摇头道：“我兄弟三人是自愿跟着李大人的，这不是听说武道第一小侯爷来了嘛，我三人恰巧也习武，来讨教一番。”

  “原来如此，伤着没有？我这兄弟也没轻没重的……”

  三人略显尴尬，想要告辞，“没有没有，这就走了.....”

  刘子明拦住他们，“等等。”

  “你们应该是久居此地，应该知道百花楼在哪吧？”

  .....

  先前说了，宣州城的房屋布局突显一个乱字，街道犹如书法家笔走龙蛇，狂草篆刻，狂放不羁。若无熟人指路，便是如坠烟海。

  据说京歌皇宫的十三连红木长廊便是借鉴于此。

  在李大人的棋盘中此为乱象中局，大开大合，气势大浑，而在此种局势里，往往需要一子定住根本，所谓一子换乾坤。

  而那一子便是百花楼。

  在扈从三兄弟的指路下，几人经过一番周折，还是找到了这天下第一酒楼。

  百花楼闻名遐迩，历史悠久，底蕴深厚。自前代起，它就是酒肉之徒及士家贵胄的欢地。历代掌柜皆为名厨，菜品有着独到的味道和创新的烹饪方式，曾为皇室钦定设宴，款待外国使节。

  随着声誉日益壮大，光是散布在八大都的分店便有十几家之多。而正店只有一家，不在皇城京都之内，而在这南漳郡宣州城内。

  众人站在酒楼面前，微叹起此间酒楼的豪华壮丽。

  云端残存的夕阳洒在这古色酒楼之上，数十层高楼傍水而建，占去城中大半的风水之地，每间房间都插有数十面酒旗迎风招展，抬眼望去，木格窗花，红绸窗帘，每一个外墙都洋溢着古朴的美。

  三兄弟脸上堆着笑，领着众人来到酒楼门前，恭敬地说道：“大人，这便是南漳赫赫有名的百花楼啦！”

  刘子明跳下车辕，笑眯眯道：“辛苦，一起进去喝一杯？”

  三兄弟连忙推脱道：“不敢，我等没有请帖是进不去的，我等还是回去和李大人回禀一声。”

  刘子明点了点头，放三人径直离去。

  百花楼前，有十几名统一制服的酒楼伙计，看着面前这行人，丝毫不敢怠慢，一瘦旬的伙计人上前一步，谄笑道：“大人可有请帖？”

  刘子明不作声，将红色请帖轻轻一递，见那伙计面色微变，额头直直冒汗。

  “大人里面请！”  那伙计招招手，手下几人连忙上前领马收缰，另有一人招呼着将贵客往里领。

  .....

  一入大殿，刘子明觉得久违的熟悉扑面而来，一如在京都时花天酒地无忧无虑的日子。

  大堂宽大华丽，金碧辉煌，中央有一偌大的舞台，有十余名语笑嫣然的美姬正在轻纱漫舞，跳的是胡旋舞，那些美人儿肤白貌美，身姿妙曼地舞动着纤细的腰肢，教人赏心悦目。

  一旁还坐着一位金纹黄衫的女子在弹奏古琴，音色激昂妙绝，余音绕梁，动人心神。

  堂下座无虚席，三教九流，南北商贾，鱼龙混杂在此处，或喝酒谈天，或附庸风雅，笑意盈盈。

  几人没做停留，伙计领着众人，越过大堂的喧闹，来到一楼的内院，这里是另一个天地。

  幽静的竹林，院廊上雅致的名书字画，还有袅袅的香薰，叫人心旷神怡。

  门处仍有一女子弹奏着古琴，只是弹的曲子曲风大有不同，走的是清新婉转的路子。

  众人打量如此环境，觉得不像个酒楼，倒像是一座文人雅士的书院。以酒楼之名行文人雅士，实在是另辟蹊径。

  继续往前走，伙计带着众人来到一处大厅后停下，大厅里只有一张大桌，有许多人围在那张桌子周围。

  台桌之上，一夫子打扮正在与一名杏眼红唇的美艳女娘执子对弈。

  围观的众人虽知观棋不语，但看着眼前棋盘上的局势不免要小声议论几句。其中一名颇有学问的老者摇摇头道：“如此下去，黑子必败啊！”

  他身侧的儒生低声请教道：“先生如何知道？我看陆先生只是一时落了下风罢了，不至于……”

  老者没有回应，只是微微眯眼，捋捋花白的胡须，无奈地看了那儒生一眼，心想这都看不出来，真是朽木！但他的视线没在儒生多做停留，重新将视线移回那副棋局上。

  果不其然，黑子的败势很快就显露了出来。面对这一局面，众人都发出惊叹，议论纷纷，人群逐渐喧哗起来，那名老者更是下了判断：“败局已定！败局已定了！”

  下白子的夫子名叫陆易，乃是南漳成名已久的下棋圣手，师拜刺史李炎兵门下，因其棋艺高明，被坊间尊称为：“陆先生”。

  但在这女子面前，却是行棋举步维艰，每一步棋都要考虑良久。

  很快，陆先生大汗淋漓，看着陷入死路的黑子发愣，横看竖看也毫无生路，不禁连连摇头，苦笑道：“是在下输了。”

  那女子起身微微一福，笑上眉眼，轻声道：“陆先生手下留情，承让了。”

  人群纷纷拱手赞叹道：“我南漳又出一名棋圣啊！”

  忽然一声传来，彻底打破了竹院的寂静，“胜负未分，陆先生就准备投子认负了吗？”

  人群随声音散开，看了好一会棋局的刘子明一身白玉带长袍，手拿纸扇，风度翩翩地出现在众人面前。

  众人哗然，难道这还有救?

  年轻人大步上前，一合纸扇，向陆先生询问道：“陆先生，可否由在下替您走完这棋局？”

  陆先生拱手道：“自是无妨，但如此残局已是无力回天，我看公子不如重新开盘……”

  年轻人哈哈笑道：“还有余地。”

  ————

  刘子明落子清脆，没有思虑的余地，就不做思量，走的一步生九步死的险棋。

  三十二手，活局重生。

  众人惊叹，这棋路和那位李棋圣有异曲同工之处。

  女子大度含笑，认输道：“小女子输了，公子棋艺胜我许多。”

  “敢问公子名号？”

  伙计递上先前刘子明送呈的拜帖。

  美艳女子看后美眸轻眨，起身行礼道：“原来是郡守大人，下头人散漫惯了，有失远迎，还请郑大人宽恕！”

  刘子明嘴唇微翘，沉声道：“阁下就是苏掌柜吧，本官早就听说这百花楼的主人是位美艳绝伦的小女娘.....”

  苏掌柜嫣然一笑，款款行礼。

  一旁的童姑娘看着这刘子明的嘴脸，不禁露出鄙夷的眼神。冷双儿和南宫少卿则是一副早就看惯了的表情。

  苏掌柜柳眉微挑，轻声道：“百花宴酉时才会开宴，上房已备，几位贵客随我而来。”

  众人乘阶而上。刘子明脑子里闪过一丝诗兴，应景道：“长安百花时，风景宜轻薄。无人不沾酒，何处不闻乐。”

  这百花宴我也是偶有耳闻，当真如此神奇？

  苏掌柜笑道：“是啊，大人，这百花宴的帖子可都是千金难求的！”

  施小小环顾四周，好奇道：“姐姐，这酒楼多大？”

  苏掌柜提裙引路，花白纤细的玉腿在楼梯之间一上一下，引得各楼的客人不禁抹了抹口水。她对着各种浪荡子下流的眼神毫不在意，只是美眸之间时不时去瞟那袭面色冷若冰山的白衣。

  每每被冷双儿有意无意拦在面前，只是轻轻一笑，并未有冒犯之意。

  掌柜娘子笑盈盈摸了摸小小的圆脑袋，温柔道：“酒楼啊共有十八楼，越高的酒楼呢，用以招待地位越为尊崇的客人，不仅仅是菜品味道不同，服务也有区别.....”

  说话间众人已经来到了十七楼，苏掌柜往一旁的雅间做了个引路的手势，“诸位，就是这里了！”

  童姑娘询问道：“你刚才不是说有十八层吗？”

  苏掌柜面朝她，巧笑道：“这位姑娘，十八层是不待客的，这十七楼已是招待皇室之礼了.....”

  童姑娘和施小小同时咽了咽口水，皇室之礼?!

  掌柜娘子微微一福，作揖道：“郑大人，诸位贵客，还请好好休息，酉时百花宴上见！”

  众人回礼。

  .....

  黄昏时分，各楼包厢逐渐灯火起，琵琶声声入耳，阁楼之上已飘食香，几人来到长廊之上，又见落日鸿飞之晚景和江水遥遥相接，人间如画。

  有许多士族膏粱子弟已然列席，等待宴席开始。

  酉时时分宴席按时开始，晏曲之乐，三十名乐师入场演奏，乐音悠扬。

  酸枣糕，滑嫩爽口的鲜鱼侩，朱红鳞皮，实如凝脂的岭南贡品荔枝，西域的瓜果.....

  开胃菜上毕，端着华美菜盘的女婢排着长龙，一一走到宾客面前，低腰添酒，温手夹筷，侍候诸位贵客进食。

  南宫几人很不习惯这体贴入身的服务，纷纷拒绝，童姑娘更是不管不顾，率先大口吃了起来。

  看得一旁一华服锦衣的膏粱公子讥讽道：“是哪家不懂规矩的侍女呀？如此吃相？”

  众人哄堂大笑。

  童姑娘大炫一口，抹了抹嘴，放下筷子，走过去想揍此人一顿，却被刘子明抓住手，拉到身后去。

  那名公子语气轻浮，望着刘子明嘲笑道：“这位公子，这是什么场合？管好你的婢女，别闹了宴会的笑话。要是你不会调教，本公子倒是可以代劳！”

  “哈哈哈哈哈……”  又是一阵起哄大笑。

  刘子明面色微凛，轻轻道：“留口气！”

  “你说什么？”

  轰隆一声巨响，烟尘四起，乐弦之声戛然而止，众人不敢相信，有一白衣公子一拳将邱阁大人的公子击飞了出去。

  那位邱公子捂住满是碎牙的嘴，鲜血不停涌起，口齿不清道：“你，你敢……”

  刘子明站在酒楼中心，负手阴冷道：“让我来替你爹管教管教你！”

  ……

  ……

  众人哗然，暗暗猜测这位公子的身份，还有那名打人的少侠也是气度不凡。

  那邱公子早已是恼羞成怒，他大叫一声：“元铁石”，人群中应声冲出一高大的男子。

  此人一身横练，力大无穷，身修石门之上乘绝学铁石功，刀枪不入，在江湖上闯出过有凶名。

  央州武斗之时，此人得了武道前七十名。借此投身邱大人门下，忝为门客。自家公子受辱，他本是装没看见，但又不能真让外人将他打死。

  无奈将喝得正欢的酒水一倒，起身挥出狠狠的直拳朝南宫砸去，南宫反应极快，折手顶拳，刀鸣开锋。

  锵！

  那黑刀像是斩到了钢板上，这人身如铁石，等闲难断。元铁石冷笑一声，欲重拳还击。

  就在一瞬间，有一飞花细叶疾穿而来，带着金光掠过南宫少卿冷峻的俏脸，精准地扎入那元铁石的背后。

  那东西极快，快到肉眼根本看不出是叶子还是金针，众人莫名，只见那元铁石瞬间脸色铁青，闷哼一声，身形摇晃几下，猛然瘫倒。

  众人来不及反应那短短的一瞬间发生了什么？

  便见数道红绫从天而落，一风华美人带着一群仙女缓缓而落。

  和白日淡雅打扮不同，掌柜娘子一袭锦缎红裙，眉心点上一抹红痣，纤细绿腰，身段迷人，红绫缠手，美得不可方物……

  南宫少卿缓缓抬头，心头大凛，他清楚看见那女子绝美风姿的背后，负手捻着一根金针……

  ……

  ……

  (未完待续，预知后事，敬请期待！)


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