第28章 一路向北

十多年前，玛莎?查尔斯在北迁的兽人群中诞生。

  玛莎?查尔斯是头母象。严格来说，女神只促进了一半左右野生动物的进化，因此野生动物和兽人仍然有本质的区别。而只要不出意外，象型兽人就是陆上兽人的最强者。

  她也是被女神送入三个国家的半兽人之一，或者说兽耳人的后代。玛莎的兽人特征同样被自己用魔法隐藏，但并不是因为自卑和无法接受，而是因为象鼻和象牙的无用。

  毕竟以人体审美来说，从面部延伸到腿部的象鼻太惊悚了。象鼻还是长在大象脸上好看，虽然它足够灵活，但也不是什么时候都用得上。

  话说回来，刚诞生不久的玛莎并没有在意这些。当时兽人们正在北迁，从西南群山走向北方平原。因为平原似乎更容易建造房屋，发展文明。

  那时，兽人大陆正在经历巨大的暴风雨。雨从海上来，巨浪洗刷着大陆边缘，带走泥沙的同时孕育出大量绿植和果实。兽人们一路挖野菜摘野果，或者猎野鸡来勉强果腹。

  ——迁移的不只是像玛莎这样的象族。跟在象族后面的有狮子、山羊，其它各族兽人。因为象和骆驼是经常迁移的，它们的经验更加丰富。

  大象食量巨大。刚分娩的母象，也就是玛莎的母亲玛尔斯更是需要营养补充，才能更多地分泌母乳喂饱小象。但玛尔斯早在孕期开始前就食不果腹了。

  兽人们原先居住的山区，已经因各种原因变得食物匮乏、难以居住了。否则兽人们不会选择迁徙。花了一年多，兽人们抵达雨林并建起大量的庇护所。

  这里的雨林是一座宝库，它由各种果树、橡胶树和枝叶粗大的古树形成。在这里能找到许多水果和燃料，玛尔斯和她的象群得到了稳定的食物。

  但雨林的食物供应并不稳定。这是雨季，雨量就像往地上泼一整盆水，而这个瞬间能重复一整天。洪水泛滥，击落在本就不密集的枝叶上，把整片森林浸得湿透。

  好在这里不是山区，至少不用担心泥石流。但大量降雨所滋生的蚊虫仍然恐怖，它们能长到人手掌那么大，不包括翅膀。这温暖潮湿的环境无法储存任何食物，必须把能吃的东西吃光。

  但兽人们的采摘速度跟不上，许多水果还是落在地上腐烂了。种子从果肉中露出，在大量雨水和强烈阳光的照耀下生根发芽、长叶开花。

  新的果树诞生了。它只需要一个雨季就能发育成熟，接着就该传播花粉了。但那时的兽人没有时间注意这些，无法储存食物的环境让他们急得发疯。

  他们想搬入北部平原居住。虽然没有证据，但他们觉得平原不会像雨林这样闷热潮湿。于是兽人们再次搬家——这时孕妇本该留在原地，但玛尔斯不只是头怀孕母象，也是象群的领头象。

  兽人们需要她的迁徙经验，所以必须请她指路。而象群又不放心让她独自踏上旅途，就这样跟来了。

  那时节暴雨如注。作为领头象，玛尔斯尽量昂首阔步地向前走。穿过雨林的路很长，他们通过树桩上的年轮辨别方向，一路向北。

  向北走让他们远离了果树区域。树冠渐密，阳光从外面照进来，只落下些许光斑。白昼如夜，太阳似星。暴雨成天地落着，他们踏足的地方潮湿滑溜。

  食物成了大问题。兽人们尝试吃树叶和树皮——它们没有什么味道，咀嚼时连一点酸味也没有，只有食之无味的苦涩。它只能让锅里有点东西煮，让日子看起来不那么绝望。

  树叶包树皮在植食性兽人手中传递着，最终传到玛尔斯手里。她知道作为孕妇不该吃这些，但现在没得选择。肉食性兽人们抓蛇去了，这既能提供肉，也能避免其他人被蛇吓到。

  到第三天的时候，就有兽人因营养不良而面黄肌瘦。兽人们是借助熟食得到进化的，他们已不再适应吃树皮了。他们的身体消化不了这些东西。

  公正地说，雨林中还是散落着少量果树的，它们和许多叶片宽大的树种掺杂着生长。但果树太少了，收获的果实被雨一淋又会很快腐烂。所以它们被摘下来后都是马上吃掉，不够分就优先给老人和孕妇。

  面前的雨林仿佛看不到尽头，好在水还是稳定供应的。玛尔斯习惯性地甩着胳膊，就像大象甩鼻子那样。她在想是不是该让大家丢掉多余的行李，只带锅铲什么的出发。

  听起来不错，但那边是一个全新的领域。那里没有人接应，不会有人为他们搭房子做饭。那里有的只是荒芜，当他们到达那里时，他们得靠双手和自己带来的东西建造城市。

  玛尔斯想了很久，还是将这个建议告诉了大家。兽人们没有同意，于是大家继续走。一周之后开始有人饿死，他们走着走着就倒地不起。水果毕竟不能当饭吃。

  队里开始出现地中海贫血症。极度营养不良导致的贫血使得他们肝脏和脾脏肿大，从而显得腹部大。他们的四肢是虚弱无力的，走路是不停摇晃的。

  许多兽人掉队了。他们总是说自己先休息一下，很快就能追上大家，然后就一坐不起。玛尔斯也开始力不从心。她快生了，但她总是把食物分给别人。所以她的步子也开始不稳。

  她会让其他人先走，然后回来扶起一只要掉队的兽人，或背或扶地带他走回队伍里，让尚且强壮的个体照顾他。她记得每一位死者的名字。她无法帮助每个人，但她尽力帮了能帮的人。

  正因为受伤了有人照顾，死了有人记得，这支队伍才没有散。虽然免不了有逃亡现象出现，毕竟回去可以吃饱。但更多时候还是团结的。

  走了快半个月，这些兽人终于离开了雨林。一眼看不到尽头的平原近在眼前，玛尔斯却临盆了。虚弱的兽人们强打精神，摘下这段时间被雨清洗干净的大叶片铺在地上，烧起热水为她接生。

  玛尔斯忍着疼痛，指导兽人们用石板垫着火种，别把雨林点了。

  /

  玛莎诞生的时候就是这么个情况。人类婴儿模样的她发出嘹亮的哭声，随即被负责接生的兽人高高捧起，又抱在胸前。

  她哭得太响亮了，引得众兽人也跟着落泪。既是为孩子顺利降临而喜悦，也是为同胞的沿路倒毙而悲哀。玛尔斯说就叫她玛莎吧，这在兽人的语言中是新生的意思，接生人说好。

  不过是为了找一个食物不会隔夜就烂的地方，他们就忍饥挨饿了这么久，扔下了那么多同类的遗骨。能配得上这份颠沛流离的结局，唯有新生。

  虽说玛尔斯和她的孩子都是兽耳人，完全是人类的外表野兽的耳朵，不过现在没人在乎这事。

  ——无论如何，半兽人这副完全人类化的躯体，让玛尔斯的生育变得艰难许多。她生产时撕裂了会阴，而兽人们的医疗手段又不够多。

  玛尔斯后来死于疾病，因为这段时间的受伤和营养不足让她元气大伤。但玛莎记忆中的她相当温和，会教自己许多事。虽然玛莎不太可能是下一任领头象，因为比她经验丰富的象型兽人还有很多。

  但玛尔斯还是经常教她认路。玛莎记事时，兽人们已经在平原上安顿下来。到雨林外围时果树又变多了，动物也是。他们吃饱以后开垦了农田，建造了房屋。兽人文明再度发展起来。

  他们拥有了自己的第一座城市，并以玛尔斯的姓氏命名它，即查尔斯城。十几年后玛尔斯病故，玛莎就接替她带领族人们生存。

  因为日子稳定了，所以玛莎的工作并不艰难。许多和玛尔斯同时代的，经验丰富的象型兽人会帮她打理工作。人口管理、建筑与工农商业都有专人负责。她只需要在建议下做出正确决定。

  兽人们就这样过了几十年安稳的日子。现在想想，那些人还挺厚道的，有这么多治理经验也没篡权夺位。不过玛莎的好日子没过多久，兽人们便在玛门的欺骗下分裂出主战派。

  玛门是上一次屠龙时的原罪恶魔之一。在巨龙诞生之前，七只原罪恶魔就作为它的使徒诞生了。那时恶魔们就是这样的身份，没有被重新编排。同样，上次打响巨龙战争前也是以屠魔开场。

  ——玛门?普瑞西门确实是个兽耳人。和其他兽耳人的胎儿不同，他是那个逃走后向女神告状的兽人孕妇的儿子。自他出生后，那位夫人就常常和他谈论人类的事。

  玛门不喜欢神做出的选择，也不喜欢如今的世界，他甚至厌恶自己必须出生这件事。他向巨龙祈祷说自己不做人了，于是萨斯坦就把他变成了恶魔。

  这只恶魔在第一次屠龙中被梅莉等人击杀——不得不说，梅莉等人并没有想到原罪和美德这一层，是借助魔力和神器强行杀掉的。罪痕没有转化为圣痕，而是被打碎后没入大气中。

  这就是为什么玛门能再次复活。他其实算不上真死了。他活了之后把自己的事告诉更多兽人，并出示当时留下的物证与人证。人证已经是遗骨了。于是聚拢在他身边的兽人越来越讨厌人类。

  但这不足以成为发动战争的理由，更何况他们还有万里海洋的阻隔。玛门其实是把他们骗上战车的——他告诉兽人们他会带给他们更好的生活，骗他们说自己只需要一条船，用来进入人国向人类讨个说法。

  通过大量的欺骗，玛门赢得了一次民选机会。也就是把选票分配给所有人，包括婴儿和十岁以下的儿童。他和玛莎谁得票最多，谁就成为新任市长。

  听起来很公平，但二十岁以下的孩子不该拥有选举权。因为孩子们不一定知道这意味着什么，他们可能会被糖果、父母和仇恨这些选举之外的要素欺骗，从而做出错误的决定。

  另外，拥有执政能力的也不是玛莎，而是从前追随着玛尔斯，现在心甘情愿帮助玛莎管理民众的元老们。如果要投票，至少该投给她的团队。玛门就是利用这些要素而得到更多选票。

  玛莎最终以二十票的微弱差距落选。就这样，玛门成功接管查尔斯城，当上市长，并拿到了这里所有的人口资料。后来玛门开始给玛莎团队下毒，意图杀害她们。

  感觉不愿和这种人共事地，玛莎和相信她的臣民们选择迁回雨林，重新生活在庇护所中。

  那是雨季结束的日子。气候不再闷热潮湿，准备再多的食物也不会快速腐烂。玛莎离开那座葬着母亲的城市，回到她出发的地方。

  这一次，兽人们没有沿路倒毙。他们安葬了之前倒下的同胞，回到庇护所重新开辟农田、建造房屋。之后就是东方兄妹和他的对话了。

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  “总之，这就是我知道的关于玛门的事。”主和派地盘上，玛莎向大家谈了些情况，用这句话总结道。

  “居然是这样！”丝竹吃了一惊，“玛门真是太过分了，骗走你们的城市，还要给你们下毒！”

  “这就是恶魔的存在方式，孩子。”玛莎说，“身为傲慢之罪的化身，他本人也相当傲慢。他不知道其它和人相处的方式，所会的只有欺骗和利用。”

  “真是的……”丝竹不知道该说什么了。

  “但我们的职责还是没变。”罗伯特看向两个女孩，“我认为我们应该进入主战区，不然就赶不上战斗的进度了。虽然可能要冒些险，但值得一试。你们的想法呢？”

  “当然。”玛蒂尔达说，“但是，我不太相信玛门能一星期挖完造船的材料。族长，你还知道别的矿场吗？”

  玛莎摇摇头。她也不清楚这是怎么回事，如果说那个矿场是假的，它的各种安全措施却很齐全，连真矿场也不一定做得到。

  “话说回来，有可能是玛门并没打算造大船。”玛莎突然想到这一点，“或许他只打算做单人小船呢？”因为船体太小，几乎就像游乐园里的水上碰碰车，所以一星期就够收集材料了？

  “您是说，他只打算让自己登船？”玛蒂尔达敏锐地听出了弦外之音。

  “不是没有可能。”玛莎回答。但那样他要怎么发动船只呢，黑魔力是做不到这一点的。难道他还有后手？

  玛蒂尔达摇摇头。恶魔这种东西真是麻烦。虽然麻烦，但基本可以肯定玛门是在造船。接下来只要作为玛门后手的关键证据出现，下一步无非就是找出船的位置，再次为我方争取优势。

  但这片林海没有留守的必要——船怎么可能停在林子里。向族长等人告别，玛蒂尔达等人走向传送阵，意图赶往主战区。


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