第44章 忠诚
高小鱼思考了一会儿，严肃地道：“大人，我有一个问题。”
江羽回应道：“讲！”
高小鱼肃然道：“如果我跟随您，那我的女儿该如何安置呢？”
江羽神态自若，回答说：“我这位公子，打算认你的女儿为义女。刚好我刚刚结婚，妻子闲暇时间较多，可以帮忙照料她。你一个大男人照顾女儿，终究不太方便。让府里的人照顾她，你觉得怎么样呢？”
高小鱼应声跪倒在地。他并不是愚蠢之人，深知江羽如此安排已经是给予极大的恩惠。而且，如果没有江羽，这次他女儿恐怕也无法获救。
高小鱼叩头表示：“高小鱼，参见公子，愿为您效力。活着时我是您的部下，死了我也是您的魂魄。”
这意味着高小鱼已经决定归属江羽。
这也是当时天下许多人选择的方式。普通人要想加入大家族，只能选择认主。更何况，江羽还认了他的女儿做义女。
这份恩情，高小鱼觉得足以让他付出一切，因此毫不犹豫地选择了认主。
江羽伸出手扶起了高小鱼，说道：“高小鱼，你要记住一件事，你追随我，并非是我的奴隶。你依然是你自己，只是为我效力而已。”
高小鱼摇摇头，坚决地道：“我高小鱼，今生就是公子的人。”
他这辈子的所有寄托都在女儿身上，既然江羽肯管他的女儿，那就足够了。
江羽值得他去效忠。
王越在一旁目睹这一切，脸上不禁露出了赞赏之色。
果然是江羽啊！一番话说完，就收服了一个忠诚的随从。若是换作他自己处理此事，断然不会收高小鱼的女儿为义女，毕竟大家族子弟自有其行为规范和规矩。然而江羽却做出了这样的安排，实在令人钦佩。
此刻，王越更加庆幸自己与江羽结为了兄弟。有了江羽这样智计无双的人出谋划策，他不仅有信心打败永宁县的李乾，还要借这个机会重创李家……
江羽命令说：“回去整理一下东西，等我和村正把后面的事情都安排妥善了，那个时候，你就跟着我一起回城里去。”
“是！”
高小鱼答应一声，随即转身离去。
高元的脸上浮现出笑容，说道：“大人您的大恩大德，我高元在此，代替高小鱼向您表示感谢。”
江羽回答：“我对高小鱼并没有什么特别的恩惠，只是觉得他是个可塑之才，值得好好培养一番。而且，我也不是白白培养他的，他必须为我效力。”
然而高元却说：“世上有像高小鱼这样的人很多，但他们中的许多人却没有这样的机会。而这个机会本身就是难得的宝贝。高小鱼得到的机会来自大人您，所以说，这就是您对他的厚恩。”
江羽微微一笑，看来高元的眼光还是不错的。他话题一转，严肃地说：“回到种植药材的事情上来吧。”
高元回应：“大人，请您指示。”
江羽认真地说：“首先，关于在本地种植药材的事情，具体的区域划分和安排，需要先统计东山村的人口数量，并且结合土地状况来进行分配。”
“你是村长，就由你来制定土地分配的方案，决定每户人家应该分到多少土地，以及分配在哪些地块上。随后我会派人进行实地考察，之后批准执行。”
“所以首次的土地分配工作，就交给你来负责安排。”
高元保证道：“请您放心，我一定会公平公正地分配，确保村里的一至二十三户百姓都能够分到土地。那几百亩的药材基地，都会妥善安排好的。”
江羽接着说：“其次，虽然李家那边声称会派人来传达交接事宜。”
“但是，这次李家可能会派人来威胁你们，让你们不要尽全力种植药材，甚至会在种植过程中搞破坏，使得那些土地无法产出药材。”
“假如你遇到了这种情况，你会怎么应对呢？”
高元目光炯炯，坚定地说：“请您放心，我会坚决拒绝他们的要求。大人您给我们提供了挣钱的机会，让我们有了土地可以种植药材，借此可以赚钱。这是大人您给予我们的恩惠，我们绝对不能辜负。”
江羽又问：“李家肯定会派人报复的，你不担心吗？村子里面的人也不担心吗？”
“不怕！”
高元昂首挺胸，斩钉截铁地答道：“虽然我受伤瘸了腿，但也曾上过战场、杀过敌。我们东山村里的每一户百姓，都是热血男儿。”
“我们村里至少有五十个是从军队里退伍回来的，尽管大家身上都有这样或那样的伤势，但个个都是敢于拼命、敢于杀敌的好汉。村子里的其他人也都正值壮年。”
“我们，更不怕拼个你死我活。”
高元坚定地说：“如果我们连大人的这份恩赐都无法守护住自己的基业，连这些捣乱的人都摆不平的话，那我们就真的对不起大人的恩典了。”
“好！”
江羽赞赏道：“你能有这样的胆识，那就太好了。一旦有人前来捣乱，你要把他们制服，然后押送到县城去，送到县衙交给县令处理。”
高元回答：“小人明白了。”
江羽认真地说：“大致的情况就是这样了。等到药材收割完毕，官府自然会统一收购。等今年这批药材种植结束后，这片土地，你们就可以用来种植其他的粮食作物，不用再继续种药材了。地还是归你们耕种，收益按五五分成，你们得五成，剩下五成交给官府。” “感谢您的大恩大德。” 高元听完这些话，再次跪下，情绪更加激动。
土地对于老百姓来说，就像命根子一样重要。虽然这片土地名义上还不是他们的，仍然是属于官府的，但如果能够种植粮食，那对他们来说就已经是极大的好事了。今年种植药材，明年就能转而种植自家所需的粮食作物，这是天大的恩赐。
王越听了之后也没有提出异议。他并不是个愚笨之人，一听江羽的话就知道，江羽今年打算对付的是李家。这片土地上的药材只是今年有用，因为种植药材的主要目的，并不是为了靠卖药材赚钱，而是要用药材来对抗李家。而往后，这片土地将交给村民们自行耕种。这样的安排也让东山村的村民们更加愿意服从调配。
王越越想越觉得江羽做得对，心生赞赏。笼络人心对他而言，就如同吃饭喝水般容易。
江羽点点头，又补充道：“总的来说，最重要的事情还是之前提到的那个——李家会派人过来威胁你们。要是你们不配合他们，他们就会制造麻烦。所以，你们必须自己守住阵地，把那些人制服，否则就会惹出大麻烦。”
高元咬紧牙关，坚定地说：“我们东山村的乡亲们，一定会让您满意，不让您失望。”
江羽转向王越，说道：“大哥，东山村这边已经没有什么别的事情了。既然如此，等高小鱼回来，我们就准备出发吧。”
正在这时，一阵脚步声响起，原来是高小鱼回家后，背着一个包裹，一手抱着他的女儿，已经走进了高元的院子里。
高小鱼嗓音粗犷地回应：“公子，我已经收拾好了。”
江羽站起身说：“高村长，我们现在就出发吧。如果有事情需要处理，你就派人进城去县衙找县令就行了。”
“是，是！” 高元又一次答应下来。
江羽和王越点了一下头，便带着高小鱼离开了东山村，来到路口搭乘马车返回。此时返回的路上，高小鱼是徒步跟随，而孩子则是由江羽抱着坐在马车里。
一行人就这样直接往回赶路。
大约过了一个小刻钟多一点的时间，前方的大路上，出现了一位中年人站在那里拦路。
来者不是别人，正是天罗手付罡。
付罡早年间四处漂泊，是个杀人无数的浪荡游侠。到了中年接近四十岁时，因为接手的任务惹上官非，于是躲到了永宁县隐居起来。然而，在永宁县没过多久，付罡又接受了任务杀人，结果被李乾发现了他的行踪。不过，李乾并没有捉拿付罡，反而帮他解决了永宁县的案子，切断了线索，使官府无法追查到付罡。
自此，付罡与李乾之间建立了联系。
这一次李乾找到付罡，付罡其实并不愿出手。但他得罪不起李家，更不敢违抗李乾的安排，因此只好前来......
付罡站在宽阔的道路上，交叉双臂，左手紧紧握住插在胸前的刀鞘。他目光紧紧盯着那慢慢驶来的马车，眼神中闪过一丝杀气。
"来者止步。"
付罡的声音虽然平静，却如同平地上突然响起的炸雷，清清楚楚地传进了江羽和王越的耳朵里。
驾车的车夫听见这话，立刻拉住了马缰绳，使马车停了下来。紧跟在马车旁边的高小鱼已然是全身戒备的状态。
江羽听到声音后，掀起马车窗帘向外看去，视线落在那个挡在路上的人身上。他微微眯起了眼睛，眼中闪烁着审视的神情。这个人手持武器，并且他所展示出来的姿态明显表明并非是要随便抢劫，而是专门来找江羽麻烦的。
江羽推测此人应该是李家派来的。他把孩子交给王越，嘱咐道："大哥，你就留在马车里，别出来。"
王越回答说："一切都要小心行事。"
江羽随后从马车中走了下来，仔细观察着付罡，说道："李乾为了杀我，真是坚持不懈啊，先是让赵晋来对付我。由于赵晋已经被我解决，现在他又派人来了。"
江羽的话是在试探，他虽有所猜疑，但并未完全确定，因此直接说是李家所为。
付罡冷淡回应："江羽，你既然惹怒了李家，还想活命，那就是痴心妄想。原本我不想杀人，但是，谁让你招惹了李家呢？"
江羽内心已经有了定论，面上却浮现出一丝微笑，回答说："我等着瞧。"
"公子，交给我吧！"
高小鱼挺身而出。
作为江羽的随从，他有责任保护江羽的安全，即使是死也要上前。
这是他的使命。
然而江羽摇了摇头，对他说道："你天生神力，可惜还未经过磨炼。你的力气虽大，但在那些高级武士面前，这样的力量还远远不够。"
高小鱼一双虎目瞪得滚圆，严肃地说："公子是看不起我吗？请您允许我试试吧。"
江羽答道："那就试试吧。"
"一定不会辜负公子的期望。"
高小鱼点头答应，然后看向挡路的付罡，立即疾冲而去。他身材魁梧壮硕，接近两米的身高，冲出去就像一头猛虎下山，威势惊人。
付罡看到这一幕，嘴角勾起冷笑。
在他看来，高小鱼不过是个空有其表的角色。
他甚至都没有抽出刀鞘，在高小鱼即将冲到面前的那一刻，他身形一闪，挥动刀鞘猛地向高小鱼砸去。
"砰！"
刀鞘击中了高小鱼的手臂，高小鱼不由得闷哼一声，手臂疼痛难忍，立刻收回。还没等高小鱼反应过来做出应对，付罡又是猛然一拳挥出。
"砰！"
这一拳狠狠地砸在高小鱼的身上。在内力的加成下，巨大的力量犹如洪水猛兽一般冲击而来，即使高小鱼身体强壮，也被打得连连后退，接连退了五步才稳住身形。
高小鱼心中满是不甘，他是江羽的扈从，竟然被人压制着打。
这怎么可以接受？
就在高小鱼准备再次发起冲锋的时候，一只强有力的手按住了他的肩膀，让他无法再向前冲。
高小鱼转头看见是江羽，倔强地道："公子，我还未败。"
江羽走到前排，开口说：“你并没有真正修炼过武术，只是依靠自身的蛮力，对付一般习武之人或许还能应对，但如果跟高手对决，那无异于自讨苦吃。” 赵晋身为六品一流武者，却被江羽所杀。在这种情况下，李乾再次请来的帮手，至少也是五品武者，也许甚至是四品。但在江羽看来，这位来者的真实内力并不充沛，还未达到四品后天高手的程度。
很可能是位五品武师。
对于高小鱼而言，这显然是他无法应付的对手。
高小鱼紧紧握住拳头，心中第一次涌起了强烈的不甘。他渴望变得更强。
成为江羽的随从，就必须保护江羽。不然的话，他作为随从的存在还有什么意义？
江羽安慰他：“将来，你会有很多出手的机会，现在先退下。”
“是！” 高小鱼点着头回应。
江羽的目光聚焦在来人身上，并未急于动手，而是询问道：“阁下想要取我性命，能否先回答我一个问题。”
付罡回道：“你可以问，答不答应由我自己决定。”
江羽接着说：“阁下愿意回答我的问题，而非直接对我下手，看得出来您并非嗜杀之人。李乾请您出手，给了多少钱？我江羽愿意出双倍的价格，来平息此事。同时，只要您指证李家，我还会另外给您报酬，绝不会亏待您。”
对于江羽而言，首要之事就是对付李家，因此他尝试拉拢对方。如果能让此人倒戈相向，指出李乾的问题，将是最好的结果。
付罡听完，放声大笑，笑声中充满了嘲讽之意，他说道：“江羽，你真是自不量力。一个上门女婿，以为攀上了县令这棵大树，就可以傲视一切了。”
“你可知，咸阳李氏才是真正的豪门望族。小小的一个县令，在李家面前又能算得了什么呢？尤其是你江羽，一个上门女婿，得罪了李家，必然难逃一死。”
“同世家大族对抗，是最不明智之举。特别是你这般急急忙忙地为县令充当急先锋，却忘了，大浪袭来时，首当其冲的就是你们这样的小人物。”
“我付罡既然接下了李家的任务，就不会改变心意。我也不可能像你那样，毫无头脑、缺乏远见，竟然胆敢同李家对抗。”
“该说的话都说完了，江羽，拿命来吧。”
付罡杀机毕露。
对于他而言，由于李家的强大势力，江羽的命运早已注定。他迈开步伐，连续踏步向前，迅速接近江羽后，手中长刀瞬间出击。
“叮！”
清脆的声音响起。
付罡瞪大眼睛，略感意外。他的视线中，江羽手持一把短剑，挡住了他砍下的那一刀。然而，他甚至都没有发现江羽是如何出的手。
原来是个高手啊。
付罡心中惊讶不已，立刻集中十二分的精神应战。他手中的刀并未停滞，瞬间抬高，又是一刀横向劈去。
这一刀出手，速度快得惊人。
然而挥出去的那一刹那，付罡却发现目标消失了，江羽的身影已经从他眼前消失。
这怎么可能呢？
付罡一刀落空，心中震撼无比。
他本能地转身再次挥刀，准备抵挡身后可能的攻击。尽管如此，付罡还是晚了一步。
一道锋利之物瞬间刺入了他的后背。
扑哧！...
江羽轻而易举地一动手，尖锐的利器穿透了付罡的后背，深深地刺入肌肉，留下了一个三寸长的伤口。随着利器抽出，一股鲜血立刻喷溅而出。
付罡痛苦地惨叫，满脸粗犷的他此刻更是满目震惊。他没想到江羽竟然如此强大，仅仅一个照面就被重创。付罡心头一阵寒意直冒，他盯着拉开了距离准备再次攻击的江羽，咬紧牙关忍受着身上的痛楚，愤慨地质问道：“江羽，有种就跟我正面硬碰硬一战！”
“那就成全你！”
江羽紧紧握住手中的利器，迈开大步向付罡逼近。由于付罡并不配合，江羽只能选择继续攻击。他从不把自己当作什么正人君子，如果付罡一开始愿意放下武器配合，他愿意给予对方一条生路。然而付罡选择了战斗，其结果早已注定。
眨眼之间，江羽已贴近付罡，手中的利器闪电般砍下。在同一时刻，付罡也挥舞起他的刀进行反击。“铛！”两者的碰撞产生了巨大的力量。
付罡满脸粗犷的神情中充满了惊骇。此刻，他感到背部的伤口在剧烈疼痛的同时，连握着刀柄的手都因为力道过大而麻木起来，身体也因此失去平衡，向后退了一步。
付罡一退，江羽立即又迅速接近，手中的利器再次落下。付罡的脸上出现了恐惧和退缩之色，面对江羽的攻势，他已经避无可避，只能勉强持刀招架。
“铛！铛！铛！！！”利器与刀刃不断地撞击，江羽步步紧逼，挥舞着手中的利器，付罡虽然竭力抵挡，但却只能节节败退。
江羽在连续攻击之后，突然猛地一斩。“铛！”这次的撞击力量更加猛烈，付罡手中的刀被磕飞出去，露出了胸口的空当。江羽借此机会疾冲上前，手中的利器如同一道流星划过空气，直取付罡的脖颈。
付罡停了下来，发现江羽也停住了。他张开口想说什么，可就在他张嘴的瞬间，喉咙传来剧痛。
顿时，一抹血痕破裂开来，“噗”的一声，鲜红的血液自喉咙喷溅而出。
“我，我……”付罡试图说话，但涌上来的鲜血让他的喉咙充满血丝，声音被堵住，喉咙里只能发出嗬嗬的声音，根本无法清晰表达。
付罡脸上显现出懊悔的神色。他怎么也没想到，这位上门女婿江羽竟会如此厉害，实力远超自己。这样的人，为什么会甘心做个上门赘婿呢？付罡的眼神中充满了不解、绝望和不甘，然而这些思绪瞬间消失无踪。
付罡的身体重重地倒在了地上，没有了任何生命迹象。高小鱼见到这一幕，心里不禁感到惊骇，称赞道：“公子您真是太厉害了，这个人根本不是您的对手。”
王越也从马车上下来，亲眼目睹了江羽的出手，感叹道：“贤弟您的武艺实在是惊人。您出手时身影犹如鬼魅，速度快得令人难以置信。随后的攻击又是猛烈异常，刚猛霸道，让人根本无法抵挡。”
无论是高小鱼还是王越，在内心深处都不禁对江羽的实力表示赞叹。江羽实在是太强了...
江羽摇头说：“这个人叫付罡，他有五品武师的实力，不过挺普通的，没什么特别值得一提的。”
听到这话，王越的面颊微微抽搐了一下。
五品武师还普通？这已经是高手了吧！
然而王越忽然愣住，接着说道：“原来你说的是付罡，就是那个游侠儿，人称‘天罗手’付罡。听说他曾杀过扶风郡太守曹喜之的女儿，之后就消失了踪迹。没想到，现在竟然出现在永宁县。贤弟啊，你杀了付罡，可真是立下了一件大功劳。”
江羽仔细观察着已死的付罡，接着说：“我更关心的是付罡跟李乾之间的关系。一方面，我们可以利用付罡再来警告一下李乾，让他狗急跳墙；另一方面，兄长也可以借此事，向曹喜之通报请功。”
王越赞同道：“贤弟说得对。”
江羽环顾四周，下令道：“小鱼，把付罡的尸体扛起来，我们进城。”
“遵命！”高小鱼回应一声，立刻背起了付罡的尸体，一行人继续朝城里走去。
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