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015


萧缜自己上了药,把南屋的浴桶等物都收拾整齐了,束好头发就去寻老爷子。

  祖孙俩一起去了里正孙家。

  孙姓是灵水村的第一大姓,再与本村、周围村子的数代儿女亲家结起来,使得孙家成了远近有名的大族,女儿嫁得再远都不用担心被夫家欺负,不然回家一告状,孙家的爷们媳妇浩浩[dang][dang]找上去,再强势的夫家都得怕。

  孙氏的族长孙兴海也正是本村的里正,五十出头,既不算太老身体依然结实,又在处理家族、村中事务的十几载岁月里积累了足够令乡亲们信服的威望。

  萧缜祖孙过来时,发现孙家这边里里外外围了一帮子乡亲,乃是孙兴海正在调节村里刚出的一场官司:李家养的狗跑去隔壁王家,把王家放在矮桌上的剩饭剩菜吃得一干二净。

  王家媳妇:“我就去了一趟茅房,等着回来收拾桌子的,哪想到这畜生会钻空子,把我留着的晚饭都祸害了!你们家要么赔我一顿饭,要么把这贼狗抵给我偿命!”

  李家婆子:“剩饭个屁!说不定你们把饭都吃光了,我们家狗根本就是帮你们[tian]了空盘,你欺负它不会说话污蔑它!”

  一言不合,两人又要打起来。

  两家爷们站在一边默不吭声,跟大多数村人处理[ji]毛蒜皮时一样,自己好面子,习惯由女人出头。

  孙兴海站在院子里,被两个妇人吵吵地脑仁疼,一抬眼瞧见萧缜祖孙,立即笑出来了,一边往外走一边招呼道:“萧千户,您老是稀客啊,快进来快进来!”

  围着的村人们纷纷让出一条道来。

  萧穆七十岁,够老了,可他跟萧缜一般高,身形甚至还更魁梧雄壮,腰杆挺直,经过时两边的村人都是仰着头看这爷俩。

  “你先忙。”扫眼院中的情形,萧穆客气道。

  孙兴海心思一转,做出愁容:“不瞒您说,我正愁着呢,这两家公说公有理婆说婆有理,不如您老帮我断断?”

  李家婆子、王家媳妇一听,顿时抢着又朝萧穆争辩了一通。

  其实这是个得罪人的事,替哪家主持了公道,都会被另一家嫉恨。

  可里正就是官府安排协助治理村中事务的,次次都装糊涂不干事,影响的是长期的威信,毕竟还有更多的村民观望着。身为里正,只要能公允地解决纠纷,哪怕被一家记恨,将来其他村民家里出了事,第一个想到的还是去请里正做主。

  萧穆不知这孙兴海是真的没办法,还是故意让他去得罪一家,无论哪种,都是蠢。

  “[kou]说无凭,把那只狗找来。”

  一句推诿客套都没有,萧穆直接要求道,什么世道了,不值得为这点小事耽误大事。

  养狗的李家婆子急了,紧张问道:“找狗干啥?”

  萧穆只看向李家男人。

  老千户气势太足,李家男人一点违背的勇气都没有,嘴上应承着,人已经朝外跑去。

  孙兴海使唤次子孙纬:“那狗没栓绳,可能会乱跑,你去搭把手。”

  孙纬便也追了出去。

  大概两刻钟后,人回来了,李家男人手里牵着一条临时绑了绳子的瘦黑狗。

  萧穆看向狗肚子。

  狗是瘦的,肚子一鼓便极其明显,要不是有根东西太扎眼,可能还会以为这是一只揣了崽的。

  “好家伙,这是吃了多少啊。”

  听到这种议论,李家婆子赶紧辩解:“我们家自己喂的,今天饭做多了,叫它也吃顿饱饭。”

  这根本就是强词夺理,家家户户都爱惜粮食,心疼狗也不会喂成这样。

  围观的乡亲们已经站到王家那边了,奈何李家婆子一[kou]咬定王家没证据。

  这时,萧穆对王、李两家男人道:“你们随我来。”

  三人走得远了,不知说了什么话,又回到院子中央。

  萧穆对着困惑的人群道:“刚刚我问了他们二人,王家的午饭是杂粮饭、酸菜炖粉条,李家的午饭是野菜饼、早上剩下的苞米粥,只要抠抠狗嗓子让它吐出来,它有没有偷吃大家一看便知。”

  王家媳妇兴奋地一蹦三尺:“抠,赶紧抠!”

  李家婆子脸[se]大变,恨铁不成钢地瞪向自家男人,之前王家媳妇都嚷嚷过饭菜样式,这蠢货怎么还说实话了?

  眼看孙典、孙纬要去按住狗催吐,萧穆抬手制止二人,对李家婆子道:“既然东西都让狗吃了,吐出来也是糟蹋粮食,反正你们都是要赔王家的,不如痛快点舀他们一碗杂粮、一碗酸菜,这事就算了了,何必折腾狗。”

  李家婆子一脸不愿意,她男人终于站出来了,灰头土脸的:“就按萧千户说的办,早先我们是真不知道狗吃没吃,不然早赔了,白白让大家看了笑话。”

  对此,有人奚落,有人默默看戏。

  随着李、王两家人的离开,围观的乡亲们也都散了。

  孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。

  孙典笑笑,没正经地对萧穆道:“您老该不会突然发慈悲,愿意成全小子了?”

  萧穆一个眼神都没给他。

  孙兴海一巴掌拍过去:“滚,混不吝的玩意,这没你说话的份!”

  孙典一听娶柳初还是没戏,哼着出去了,眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。

  孙兴海朝萧穆赔罪:“兔崽子混惯了,您老别跟他计较,这会儿过来可是出了何事?”

  萧穆让孙子说,萧缜便将桃花沟流民偷[ji]、半路流民占山为寇这两件事简要道来。

  孙兴海越听眉头皱得越紧:“这才刚太平一年不到,西地怎么又闹灾荒了,唉,流民,往年官府还会想办法遣回或就近收容,现在那些当官的都人心惶惶,恐怕没心思再管流民了。”

  萧穆:“这几年村里男丁少了大半,很多户都只剩一些老弱妇孺,如果流民夜里潜进来,失窃损财是小,就怕闹出人命。”

  孙兴海点头:“是个问题,您老的意思是?”

  萧穆:“安排八人巡逻守夜,前后半夜各四人,登记村里十八岁以上五十岁以下男丁,轮流值守。”

  孙兴海看眼儿子,思忖道:“是个好法子,就怕大家不愿意。”

  萧穆:“所以得靠你把道理讲明白。”

  孙兴海叹[kou]气:“行,我尽量说服大家。”

  灵水村北面有条灵水河,村子里还有片近两亩的水塘,村里有大事要知会商议的时候,都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。

  孙兴海叫上俩儿子,与萧缜祖孙俩一起去了水塘。

  锣声一起,闲着无事的村民们都靠拢过来,每家至少一人。

  看人到的差不多了,孙兴海站到碾盘上,咳了咳,把萧家祖孙带来的消息讲了一遍,跟着就是提议巡逻守夜:“大家都知道萧千户见多识广,他这法子我双手双脚赞成,大家伙也都同意的话,咱们现在就列个名单,把每晚值守的人选定下来。”

  孙纬坐在碾盘边上,面前铺了笔墨纸砚,煞有介事。

  村民们一听,七嘴八舌地议论起来。

  “以前咱们这边没怎么闹过贼啊,会不会太大惊小怪了?”

  “就是,桃花沟那么点人都能抓到贼,咱们这边就是真来了,大家一起上也能逮住,何必让爷们折腾半宿不睡觉。”

  “萧千户别的地方都好,就是喜欢把咱们当士兵们管。”

  有成年男丁的家里更是有自保的底气,不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家,守夜一来辛苦,二来还要多准备一顿吃食,折腾半宿后肯定饿啊。

  老弱妇孺之户倒是想支持,可是对上街坊们不满的眼神,也就不好开[kou]了。

  萧穆见了,再次提醒道:“流民若来偷窃,黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁,遇到那心狠的,手里可能还会带着刀斧利器。”

  这话唬住了一部分村民,奈何很多人都抱着侥幸心理,否决的还是占多数。

  没有官府的明文规定,里正也不能强按着百姓听他差遣。

  有人还哄人似的奉承萧穆:“您老放心,有您坐镇咱们村,那些流民绝不敢来。”

  萧穆摇摇头,带着萧缜走出了人群。

  .

  傍晚吃饭时,萧穆老爷子的脸[se]不太好看。

  萧延哼道:“好心当成驴肝肺,他们不领情早晚吃苦头,祖父您就别管了,反正咱们家人多,来几个抓几个。”

  萧野:“就是,每个人守半晚而已,瞧把他们懒的。”

  萧涉:“要不咱们兄弟去守,二哥四哥守前半夜,我跟三哥守后半夜。”

  萧延刚要骂傻弟弟,隔壁桌的贺氏先急了,猛地放下碗筷,瞪着小儿子道:“他们给你啥好处了你要替他们出力?真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来,气死我了,我怎么生了你这么个憨货。”

  萧涉委屈地看向祖父。

  萧穆:“光靠你们兄弟能坚持几晚,这事就得全村人一起出力才能长久维持。”

  萧涉:“那今晚来贼了怎么办?”

  萧延:“全凭各家运气,咱们家又不是佛门,出言提醒已经尽了同乡之义,二哥,你说对不对?”

  默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去,就见萧缜简单地点点头。

  萧涉见二哥都不同意自家人单独去守夜,这才歇了心思。

  今天该大房这边负责饭食,饭后佟穗与柳初留下来洗刷碗筷、喂猪喂马。两人分头进行,佟穗觉得自己比柳初力气大,揽了喂猪骡的活儿,一手提着一个泔水桶去了后院。

  后院很大,中间一排屋舍的昏暗灯光传不过来,佟穗本来心无旁骛的,却在视线扫过骡棚旁边的骡车时身形微顿,许多不愿回想的画面偏偏争着跳了出来。

  幽暗中,两匹大黑骡一动不动地朝着她这边,倒是另一侧猪圈里的哼唧声稍稍转移了佟穗的心思。

  她先去喂猪,以前是面朝猪圈,这会儿她侧站着,不时警惕地看眼骡棚。

  身后突然传来脚步声。

  佟穗手一抖,猛地回头,看见一道提着灯笼的模糊身影。

  “是我。”那人将灯笼往高处举了举。

  认出萧缜,佟穗放松下来,问:“你怎么来了?”

  萧缜走近了才道:“白天不方便,趁黑去河边洗洗剑。”

  佟穗眼前便晃过那把几乎被血染红的铁剑,确实要去河边冲洗才行,不然洗完的血水难以解释。

  “小心点。”佟穗随[kou]嘱咐道。

  萧缜应下,拎走她身边的一只泔水桶去了骡棚,替她将两头骡子喂了。

  佟穗拎着空桶走到中院的后门[kou]时,萧缜才一手提灯一手持剑出了大院北门。

  .

  随柳初回到东院时,东厢房因为主人都不在,屋里是黑的。

  佟穗在骡棚那边受了一场吓,此时不想自己待着,对柳初道:“二爷出门还没回来,我陪大嫂待会儿。”

  柳初:“好啊,这两天你不在,绵绵还挺想你的,当着你的面又不好意思表现出来。”

  妯娌俩并肩去了上房。

  才八岁的绵绵居然烧了一锅底热水,自己已经洗过脚钻被窝里了,提醒娘亲泡泡脚。

  佟穗笑着看向柳初:“绵绵可真懂事。”

  柳初一脸温柔,丈夫死了,幸好身边还有个贴心的女儿,不然她都不知道能不能坚持下来。

  佟穗:“趁水还热着,大嫂快泡脚吧,我跟绵绵说说话。”

  柳初便去兑水了。

  绵绵仰面躺着,眨巴眼睛看看坐在旁边的二婶,小声问:“二婶,姑姑说流民都是坏的,会抢东西还会吃小孩,叫我们见到流民赶紧往家里跑,是真的吗?”

  佟穗沉默片刻,摸着小姑娘的额头道:“确实有姑姑说的那种凶恶流民,也有不做坏事的流民,只是小孩子很难分辨出来,遇到了最好不要理会,这段时间也不要自己出门。”

  绵绵点点头。

  柳初端着洗脚盆进来了,娘仨聊起别的家常。

  像是知道佟穗的顾忌,柳初洗完脚后又拿出了针线筐,表明自己还不着急睡觉。

  佟穗都有点不好意思了,窗外忽然响起萧缜的声音:“大嫂,小满在你这边吗?”

  佟穗心头一跳,他竟然叫她“小满”。

  柳初笑着朝她使个眼[se]。

  佟穗赶紧出去了,发现萧缜手里只剩下一盏灯,铁剑想必又放回了车上的暗格。

  “四弟已经睡下了?”

  见西厢房黑黑的,佟穗找到话题问。

  萧缜:“在五弟那边,他睡得没这么早。”

  佟穗:“他跟五弟不会偷偷跑去巡逻吧?”萧涉是憨,萧野则是个热情的。

  萧缜:“四弟不会做这种事。”

  说话间,他推开东厢房的门,等佟穗进来再落拴。

  北锅里居然也烧了热水。

  夫妻俩分别洗过,萧缜去泼水,佟穗上炕铺被子,铺完吹了灯,习惯地先躺进去。

  想到上午的惊险,她觉得今晚萧缜应该不会有其他心思。

  可事实证明,她要么是不了解萧缜,要么就是不了解所有的男人。

  明明手臂带伤,他还不肯消停,甚至把她的一头长发都揉乱了。

  被这么一个强壮的男人紧紧地搂着贪着,佟穗竟也忘了那些沉重的事。

  当他掀开被子站到地上的时候,佟穗以为他是要去拿小垫子,没想到萧缜居然要她起来。

  佟穗茫然地抬起头。

  萧缜直接托住她腋下将人提了下来,让她面朝窗站在自己与炕沿中间。

  佟穗的中衣可早就被他扔到了炕中央。

  这是干什么啊?

  她急得往回爬。

  萧缜扣住她腰,在她耳边道:“这样不用垫垫子,省事。”

  佟穗不稀罕,她宁愿费事,宁愿第二天自己去河边洗垫子!

  “不要,你放开。”

  萧缜不放。

  佟穗低头去咬他的胳膊,他有多坚持,她咬得就有多狠。

  看她是真的接受不了,萧缜才又将人塞回被窝。


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