第684章 直布罗陀的陷落(上)
在经历90年风霜雪雨洗礼的存在之后,直布罗陀半岛的英国守军似乎已对隔海相望的西班牙人,那种神经质般的反应,早有应对方案。
即便是西班牙军队封锁了北面的陆地通道,但英国运输舰船足以保证半岛上军民的基本生活物资。
此外,包括西班牙和法国在内的地中海沿岸各地,不乏走私船队为挥舞英镑的英国海军提供军需补给。
但这一次,英国增援部队和运输船已不可能在短时间内抵达。否则,直布罗陀英军分舰队在收到伦敦海军部的命令后,就毫不迟疑的跑路回国。
那是在爱尔兰各地,再度传出天主教徒爆发起义,反对英国殖民者的消息。不仅如此,马德里方面还在宣扬,法国将会联合西班牙于近期组织8到10万大军,登陆爱尔兰岛的南部。
当然,这并非都是谣言。在荷兰战争期间,的确曾有好几艘悬挂西班牙旗帜和法国旗帜的军舰,出现于爱尔兰岛南部的金赛尔到约尔附近海域。
尽管西法联军没有进行大规模登陆,但有证据证实,他们给当地的爱尔兰抵抗组织送去了上万支的枪械,20多门火炮,以及大批弹药。此举,吓得大批英国本土舰船忙于在爱尔兰岛海域巡逻。
毕竟,位于大英帝国家门口,拥有数百万天主教徒的爱尔兰岛,其重要性远高出一个9千人把守的直布罗陀半岛(要塞)。
当然,上述消息已被列为绝密,目前仅限于卫戍司令克劳福德与少数高级军官知道,对普通官兵的宣传依然是:
帝国海军部将会在3个月内,派出一支30多艘战舰组成的庞大增援部队,赶赴直布罗陀半岛。届时无论是西班牙人,还是法国人都会逃之夭夭。所以,最后的胜利只会属于大英帝国,属于……
临近黄昏的时候,克劳福德将军得到了值班军官的报告。那是后者发现西班牙人和法国人,居然一口气在环绕半岛的东西南三个方位的海域,密密麻麻设置了数百个浮标。而且浮标周边都有联军的舰船在巡航。
不仅如此,上述所有浮标距离直布罗陀要塞的位置,都控制在4.2到4.5公里之间。也就是英方大口径臼炮(即山寨版的胜利者臼炮)的最大射程之外。
克劳福德留意到西班牙人和法国人还向浮标的内部,注入了某种油脂(无烟的鲸鱼油可能性最大)。此外,浮标上面还安有一个透明的玻璃灯罩。
从外表上看,整个浮标就像是一座灯塔。没错,就是一个个漂浮在海面上的灯塔。这显然是西法联军执行海上封锁措施的一部分。
只是在最后,克劳福德出于自身前途的考虑,还是放弃了让仅存的百余名水兵送死的计划。
倘若是水兵们违反军纪,身为卫戍司令的他可以严惩不贷,甚至能打死不论;可要是指挥水兵作战,就属于海军自己的事情了,作为陆军少将的他可不能“越俎代庖”。
此外,即便是英国水手们付出了极大代价,在西法舰队的眼皮子下,成功摧毁了几个临时灯塔,但法国人还可以在第二天,同样的位置上设置更多的。
至于那些贪慕英国黄金的走私船队,已被西法联军驱赶了不少。凌晨时分,还是有3艘不听警告的非法商船想趁着夜色掩护,突破联军在海上的封锁线。
然而,海面浮标上的光芒暴露了这3艘走私船的身影。仅仅一刻钟不到,两艘蓄势待发,机动灵活的法国蒸汽炮艇就以20公里的时速,急匆匆的赶过来。
不久之后,炮艇发射的特殊燃烧弹将这些亡命之徒的船只,变成了在水面熊熊燃烧的大火球。
被联军彻底切断外来补给,这早在指挥官克劳福德的预料中,他并不担心什么。那是军队的枪械火炮与弹药补给,可在5万敌军的疯狂围攻下,坚守直布罗陀半岛10个月。
事实上,半岛岩石山内部存储的食物,包括面粉、腊猪肉、咸牛肉、食糖、木柴煤炭,充当饮用水的淡啤酒和葡萄酒,以及防止败血症的柠檬、葡萄干等,都足以维系要塞1万守军6个月。
唯一短缺的,就是专供军官们洗漱用的淡水即将严重不够。
可尽管如此,克劳福德的内心依然不怎么踏实,他总感觉哪里有点不对劲。
对于依然处于中世纪时期的愚蠢西班牙人,克劳福德一点不担心。如果不是法国的支持和怂恿,马德里方面绝对不敢与大英帝国作对。
但安德鲁法国不同,从去年开始,不仅瓦解了整个反法同盟,还肢解了哈布斯堡王朝。尤其是那两度“不讲武德”的突袭,令英国损失惨重,包括二级战列舰在内的风帆军舰被摧毁了多达数十艘,阵亡或被俘的海军官兵、陆军官兵分别有1万和2万。
很快的,这位要塞指挥官的不好预兆就在5月26日,得到了印证。
上午时分,位于半岛北部,距离直布罗陀岩山4、5公里外的西班牙守军阵地那边,突然出现了一阵小小的骚动。
随着数十多辆马车的到来,驻防在此地的西班牙士兵接到了军官的指令,纷纷后撤了大约500米。至于空出来的阵地,全部交给了从马车下来的法国军人。
很快的,在法国士兵的看守下,一批西班牙雇工小跑过来。这些雇工依照法国人的要求,将马车上的物品,分门别类的搬到地面,交由现场的法国熟练工人,组装成看似金属管槽的东西……
没错,这些都是发射“洛基火箭弹”的全金属发射架,一共组装了50个发射架,而每个发射架上设置了4个火箭弹插槽。
从理论上来说,在30秒内点火发射之后,可以发射200枚填装有32磅苦味酸弹药的洛基火箭弹,覆盖前方5公里范围内的敌军阵地。
此外,在直布罗陀半岛的东西两侧的海域,也各自分布有25个发射架,它们都是由蒸汽炮艇拖拽到战斗位置。主要是半岛北面“洛基火箭弹”的发射基地,无法覆盖到的英军防御阵地。
就在法国人在半岛北岸搭建发射基地的时候,直布罗陀要塞的指挥官也注意到敌军的异常。30分钟之后,英国人就组织一支300人的突击队,试图摧毁这个潜在的危险。
只是在距离“洛基火箭弹”的发射基地,还有3公里的狭窄地峡,突击队遭遇来自东西两侧西法军舰的打击。
那些铺天盖地的葡萄弹,将英国士兵的躯体打得支离破碎,最终逃回要塞的突击队员不过60多人。
“上尉,立刻打出旗语,向海军兄弟们致敬!”一看到英国人撤退,作为特种部队指挥官的弗恩将军,立刻命令解除警戒,准备填装苦味酸、黑火药与其他成分的爆炸药。
事实上,即便没有西班牙舰炮的支援,法军士兵们手中的后装来复枪也会令英国突击队,吃不了兜着走。
不久,这位弗恩准将就爬到附近的一座瞭望塔上观察,眼前已经被守军掏空的直布罗陀岩山。他心想要是一座普通的城池要塞,单凭他身后那安装在50个发射架的“洛基火箭弹”,做10轮齐射,2000枚32磅的火箭弹,或许就能让死伤惨重的英国人投降。
所以这一次,洛基火箭弹只是作为纵火弹使用。
为此,土伦的军械工程师们努力减少苦味酸的比例,以确保洛基火箭弹可以在起伏不定的海面,进行安全发射的同时,还向弹药中添加了白糖、橡胶碎等,以提升持续燃烧的效率。
中午1时,整个直布罗陀半岛周边的海面变得风平浪静,此刻,弗恩将军的攻击命令已经下达。
很快,在半岛的东西两侧海域,以及北部陆地,短短几分钟内,100个发射架四周烟尘四起,火光冲天,400枚洛基火箭弹陆续拖曳着橘红色的火焰,呼啸着腾空而起,恶狠狠的扑向前方4、5公里外的直布罗陀要塞。
转眼之间,火箭弹纷纷落到陡峭延绵的直布罗陀岩山(岩峰),在城池所在地的风磨台地,以及海军驻地的欧罗巴台地。
因为指挥官克劳福德之前预判了法国人的攻击手段,所以下令坚守户外炮台的官兵,全部进到岩山或是坚固堡垒,外面仅留下少量监视联军动态的观察哨。
不久,克劳福德就发现自己猜对了,那是法国人的“恶魔弹”的爆炸对于建筑物的破坏并不大。哪怕在持续发射5轮,最终2千枚“恶魔弹”的战绩,不过是造成3百多名士兵的伤亡。事实上,很多英军士兵,是因为吸入了有毒气体而晕倒的。
等到1小时之后,克劳福德感觉自己不过是猜对了一半,似乎法国人发射“恶魔弹”的攻击目标,是半岛上的植被与猕猴。
从下午1点之后,整个直布罗陀半岛,尤其是覆盖于直布罗陀岩山表面的森林,就燃起熊熊大火,而且持续燃烧了整整一天一夜,直到烈火将所有树木吞噬殆尽。
等到法军轰炸一结束,就有英国守军自发跑去救火,他们用蒸汽机抽上来的海水泼,但无济于事。因为这种“恶魔之火”根本不会被水浇灭,反而因为救火,很多士兵吸入了有毒气体,造成身体不适,甚至是昏倒。
随后,在专家的建议下,克劳福德随即下令,严禁所有官兵走出岩洞与掩体进行灭火。因为即便是本岛的所有植被烧完了,也不影响要塞的防御。
第二天,克劳福德得知了一个坏消息,那是生活在岩山的数百只英国猕猴遭遇到灭顶之灾。除了少数机灵的猕猴成功躲进守军岩洞里面之外,大部分猕猴未能逃脱这场法国人制造的浩劫。
对此,克劳福德心中一沉,深感不妙。
自从多年前,直布罗陀岩山上的猴群协助英军,防范了西班牙人针对直布罗陀岩山的奇袭之后,这些猕猴随即成了直布罗陀守军的吉祥物,但也因此产生了另一个传说:一旦猕猴在直布罗陀消失,就是英国人离开直布罗陀之时。
……
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