第一章：鬼门关惊雾
“八百年前，七月流火的一个傍晚。天空中一道流星自东北向西南划过，尾部七彩如虹，所过之处，明耀如昼。复三月，西南道犍为部奏曰:‘七月初八，有流星陨落，击断南荒屏障大荒山南麓，阿颜部七十余人入断口处查探，无一人返。又七日，有六足妖兽自断口出，伤山民数人而遁去。’南荒妖兽之祸由是始也.......”
“小先生，前面有家客栈，咋们赶紧歇一哈嘛！”一句西南疆语打破了读书声。说话的是一个憨厚的黑脸汉子，四十岁左右，穿了一身短打，牵着一匹毛驴，毛驴上驮着两垛木箱和一个灰色包袱。毛驴后跟着一架牛车，车上载着满车的山货和兽皮，驾车的人是一个约莫十三四岁的少年，左手拿着一卷竹书卷卧着，右手握着一根柳条。少年放下手中书：“安叔，原来为祸世间的南荒妖兽，就是源于一颗流星啊！只是不知这大荒山那面到底是什么样的世界，为何会有这么多妖兽呢？”
“你是小先生，你都不知道的问题，我们这种粗人又怎么可能会知晓呢？只听老辈人说那大荒山是天南之极，亘古有之。不过，这次你能陪我一起来缴纳秋赋，真是帮了大忙了。前些年，我总是算不对账目，老被王三那群吃人的大耳朵狼欺负，这次有你在，看他们还敢耍什么花样！”
少年不禁莞尔：“《辩难》上说：‘人所能及者，非为全境，乃所欲之往也。’此言恰是应景得很。”
“这些之乎者也的咱也不懂，不过我知道马上我们就能好好休息一会了，你看看大青和二灰都快口吐白沫了呢。”少年抬眼望去，若有所思：“是啊，马上就能休息了。”
只见前方不足百丈之处左侧有一小丘上搭了两个席棚，棚后是一个木栅栏围绕着的院子，约莫有七八间客房。席棚前挑着一个篾编罩子，上书“脚店”二字。可能是正值午时的缘故，席棚内空无一人，店小二坐在长凳上打着盹。听闻少年和大汉的交谈方才惊醒过来，赶紧笑着脸跑来，边跑边招呼“两位客人辛苦了，是歇脚还是住店呢？”说完就要伸手去帮安叔牵驴。安叔摆摆手：“你这小子，太不机灵了，看到没？后面的是我们安家里的小先生，赶紧去牵着牛车，扶小先生下来。”小二也不恼应了一声“好勒”便跑到了牛车跟前伸手去扶那少年。
下了牛车，少年深鞠一躬：“有劳了，小哥”。说罢顺手从牛车上拿下一根棍子拄着，一瘸一拐地径自去了席棚当中，自顾自的看起了书。小二见状心里嘀咕“小小年纪，不成想却是个瘸子！”不及多想，在安叔招呼下帮忙卸驴垛和牛车去了。
未几，安叔和小二一同返回，小二自是去准备茶点，安叔大汗淋漓，喘着粗气抱怨：“这天可真热呢！咱在这里歇个把时辰再出发，挨到傍晚便能到达犍为南驿。”
“这次虽说是帮你前来缴纳秋赋，却也是我第一次外出求学，一路上全仰仗您照拂了。”安叔听罢自是内心欢喜，暗腹：这小先生还是挺懂事的，不枉我一直鞍前马后伺候这几日。接话说：“小先生客气了，咱安家里，谁家没受过大先生的恩惠？能为您跑跑腿是咱的福分。倒是我还要谢您帮忙呢。都怪我当初不听大先生话，没好好读书，否则也不会受王三那群大耳朵狼欺负了。”言及此，安叔不禁恨得咬牙切齿，可见往年里着实受了些委屈。少年见他这样，也问：“这王三不就是个衙役吗？为啥如此招人恨呢。”安叔见少年终于搭话，便唾沫横飞的说了起来。
少年听后不过莞尔，心想：不过一个欺压良民的恶吏罢了。此时小二已把吃食和茶水端上了桌，笑脸问：“刚刚见二位车上拉了许多山货，能否变卖一些给我们东家？放心，不会让您吃亏的。”少年自不答话，安叔大嘴一勒反问：“秋赋的主意你小子也敢打，就不怕我向清运司揭发你等欲劫持秋赋吗？你可知这是多大罪？”此言一出，小二自是不敢多言，讪讪地离开了。
两人在脚店用了茶点，稍事休息便已到了午时，便如先前一般驾上牛车，牵着毛驴上了路。过了脚店约十多里路，便进入一艰险之处，只见路两旁险峰耸立，夹道成门，过了“门”，道路向左急转沿山腰远去。左侧是悬崖峭壁，右边百丈深渊，雾气萦绕不可见底。安叔虽然也曾往返过几次，却也不禁神色肃穆道：“小先生，这便是‘鬼门关’，可危险的紧，切记不可大声说话。”少年好奇咏叹：“早些听师傅说，‘鬼门关、鬼门关，其长九里三，飞鸟不敢过，神佛至此难。’果真艰险异常。”
“这倒也没啥，只需当心即可。听老人说，这里原本有一凶兽藏在浓雾中择人而噬，后来上天感念世人悲苦，派了一个神仙下来方才杀死凶兽呢！”
少年心想：这故事倒也听说过，无外乎百姓敬畏天地，编撰的谎言罢了。旋即，安叔提醒道：“进了这‘鬼门关’，可就不再是岭阳县管辖范围了，小心脚下，切莫高声言语。”
刚入‘鬼门关’，倒也正常，只是天空虽然晴朗，但两旁山峰距离也就一二里，阳光无法照射到谷底，以致常年湿气成雾笼罩。这条古驿道的设计者确有大才，整条道刚好位于雾气之上一二丈处，虽仅有五尺宽，却也平直无碍。一路无话，行进了七八里时，突然大雾升腾，隐约中有低沉惊悚之声从浓雾中传来。安叔一听也是大惊失色，悄声问：“你听到没？”少年看书入神，只觉雾气较重，渐不可视物，伴有风声吼动，反问：“安叔，有什么不妥吗？”
安叔侧耳细听却又没了声响，只是雾气愈加浓了些，原本依稀可见的天空和山峰轮廓也慢慢消失了。无奈答道：“或许是我听岔了，咱要赶紧离开这里！”说完牵着毛驴加快了步伐。又行走了一小段，雾气更加浓密了起来，几乎看不见道路。少年也警觉起来：“之前有过这种情况吗？按理说，即使起雾，也不至于顷刻间就浓密至此。”
“是啊，以前从未见过雾有这么大的，往往只到半山腰处，是不会把道路都笼住的。”话音刚落，又一声低沉吼声传来，吓得毛驴和水牛也停了脚，瑟瑟发抖，如临大敌一般。
“魔障了！魔障了！这可咋办呢？”
“安叔，不要惊慌，大白天的，没啥妖物敢作祟。只是骤然起雾而已，咱不是有火把嘛。”说完少年便从牛车上摸出一个松油火把，用火折子点燃，昏暗中顿时多了一丝光明，隐约可以看见道路。少年把火把递给安叔说道：“此地不可久留，安叔咱赶紧走吧。”
“对对对，就是雾气大了些，我们赶紧走吧！”安叔接过火把不禁内心敬佩：不愧是大先生弟子，小小年纪胆子如此大，咱一个四十多岁的人了，和他一比就矮了下去。不行，咱可不能在一小孩面前认怂。于是为自己鼓了把劲，牵着毛驴、举着火把加快了步伐。
少年倒没留心安叔变化，暗自思忖：这儿着实怪异，但绝非妖兽，此地虽属犍为南道，但距大荒山尚有千余里，况且中间尚有南疆六部和镇南大军层层严守，妖兽不可能到此，看来此地另有蹊跷。
两人惊异不久，便见前方不远的云雾中影影绰绰出现了一座楼宇，安叔兴奋道：“看见犍为南驿了，这回可是有惊无险！”见此，少年也松了口气，不由感叹：“上苍造物，可谓惊奇难测啊。”
“哈哈哈，这次着实吓人，小先生，一路见你胆子挺大的，我可不如你啊，不愧是有学问的人！”
“说来惭愧，我也着实紧张了许久！”
安叔见他自顾思索，也觉无趣，臆想着：回安家里后吹嘘肯定很得劲，像今天这番惊险奇遇，就算王三那群王八蛋看到也会吓尿的吧。
犍为南驿是恩威郡城南的官驿，距城不过二里路程，鬼门关道至此进入一座平坦的山顶，左侧的险峰向北远去环抱恩威郡城西北，南方深谷逐渐合拢潜入恩威城南的山脚下，形成了一个天然的险峻之所在，所以犍为南驿也是恩威郡城的南大门，自是居险自守，墙高数丈。与驿城卫交换文书木牙牌后，两人径自向恩威郡城去。
刚过了驿城栅门，只见十多骑快马飞奔而来，马上之人皆配强弓硬弩，甲胄护身，戴着面具，只留一双眼睛，寒气凛人。驿城卫见来人，不敢迟疑，早早开了栅门放行。安叔也是眼尖之人，拉住驴又回身牵住牛鼻子，侧身让道。反倒是少年没啥表情，看了一眼骑马之人装束，心说：“这恐怕就是西南道镇南大将军的奔虎骑吧？”
奔虎骑兵疾驰而去，留下一路尘嚣，安叔悄声说：“难道大荒山妖兽又出来吃人啦？平日里可少见贲虎军如此紧急出行呢。”
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