第0261章 海星岛
海星岛。
这座位于湾海海域的岛屿,名义上属于大陆南方的千湖王国,但它实际上与独立的王国没有任何区别。
因为海星岛孤悬海外,距离大陆足足有300多公里。
由于纬度较低,岛上温度比海潮群岛明显高了一截。
在海潮群岛,正午时分的气温已经低至零下10度,不少海岛周围的海面也结冰了,可海星岛全天的气温都在零度以上。
这座总面积为200多平方公里的大型岛屿,绝大部分区域都是埃里克森伯爵的领地,仅有不到20%的土地属于其它贵族,包括1位男爵和几名骑士,他们也是埃里克森伯爵的封臣。
在海星岛上,几乎所有的事务,埃里克森伯爵都有决断权。
得益于独特的海岛环境,海星岛安全性相当高,不用直面黑兽人的兵峰,最大的威胁只是在湾海海域出没的海盗。
不过海盗顶多只会在港口外骚扰一下,绝不会主动进攻一位伯爵的领地,更没有胆量踏上陆地。
因为一位伯爵手下,必定有强大的超凡者效力。
尽管海星岛远离大陆,可它却并不是那种偏远贫穷的领地,恰恰相反,这座岛屿相当繁华。
它距离南方的星海大陆仅有600多公里,这使得它成为了最理想的中转站,前往星海大陆东部的商船,大多会选择停靠在海星岛,补充食物和淡水,同时在此地修整。
岛上总人口略微超过3万人,其中50%以上的人口都集中在海星城,城市南侧有一座大型天然良港,水深普遍超过20米。
由于得天独厚的地利,历代埃里克森伯爵都非常注重商贸,在港口建设上花费了大笔金纳尔,经过持续多年的扩建后,港口的泊位总数超过200个。
这种惊人的规模让海星港成为了南方数一数二的港口,每年往来此地的商船数量高达数千艘。
繁荣之极的贸易还让埃里克森伯爵领富得流油,单单依靠商税,以及港口带来的各种收入,就能让伯爵领的年收入远超同级别的贵族。
可惜的是,由于暴风季的影响,每年总会有半年时间,海上商路彻底断绝。
这时原本繁忙的港口会变得非常冷清,以往成群结队的远洋商船会消失得无影无踪,只有在近海捕鱼的渔船在港口出入。
而这个时候,正是泊位管理员汉森最清闲的时候。
他不用在码头的各个泊位跑来跑去,因为不用一刻不停的在不同的商船上爬上爬下,为来自各地的商船办理停泊手续。
在暴风季,汉森每天只需要应付一下寥寥十几艘大型渔船,大部分时间都无所事事。
天气情况较好的时候,这些渔船会沿着海岸航行,打捞海螺海贝,毕竟闲着也是闲着,出动一次多多少少可以获得一些鱼获。
岛上的渔船当然不止十几艘,只是绝大多数渔船都是小木船,随便找个犄角旮旯就能停泊,根本就用不上港口的这些大型泊位。
何况那些穷鬼渔夫也付不起昂贵的停泊费,现在鱼群稀少,他们辛辛苦苦捕捞的鱼获,恐怕都不够支付停泊费。
现在新年刚过,海浪相当大,港口的渔船全都老老实实的停在泊位上,毫无出动的意思,汉森已经预感到,今天多半又是一个闲得发慌的日子。
冰凉的海风呼啸着掠过码头,吹得汉森的脸颊略微刺疼,海浪拍击着远处的防波提,炸起无数浪花,不停的发出巨大的轰鸣声。
他紧了紧衣领,心中很有些怀念以往那些忙忙碌碌的日子。
当然,汉森想念的不是忙碌的工作,而是工作中的外快。
为商船办理停泊手续时,许多船主往往不介意给汉森塞一点好处,“鼓励”他提高工作效率。
这些好处,要么是一把铜纳尔,要么是商船上运输的商品,偶尔遇到慷慨的船主,甚至能够获得一枚银纳尔。
在最繁忙的时候,外快的收入比薪水还高,可这该死的暴风季不但赶走了商船,顺带也让他的口袋干瘪了大半。
汉森怏怏不乐的叹了一口气,掉头向码头上的公署走去,在外面站久了,湿寒的海风吹得他手脚冰凉,他迫切的需要去公署里暖和一下身体。
路过一处枯黄的杂草地时,他忍不住瞟了一眼不远处的那个大坑,坑中褐色的泥土裸露在外,与周围干枯的草业形成鲜明的对比。
他脑中立刻浮现出一副无比血腥的画面:满地的鲜血,被掏空的内脏,被啃得露出白骨的躯体。
这让汉森情不自禁的打了一个寒颤,想起这段时间发生的好几起同类事件,他心中的阴影更深了。
他暗叹一口气,在胸口画了一个三角图案,父神在上,希望领地里的骑士团能早日抓到凶手。
又走了三十多米,他隐约听到似乎有人在喊自己的名字。
汉森停下脚步,转头打量了一圈四周,发现在远处那座20多米高的瞭望塔上,瞭望员德里克将上半身探出窗口,正在高声呼喊自己的名字。
见汉森看向自己,德里克挥舞起右手,喊叫声更大了。
“汉森……海面……船……”
可由于距离比较远,汉森只是断断续续的听到几个单词。
他向瞭望塔走了几十步,这才听到德里克的话。
“汉森……海面上出现了两艘帆船……”
汉森顿时吃了一惊。
他下意识的望向远处,强劲的海风在海面上掀起了层层叠叠的海浪,2、3米高的浪头比比皆是,他知道这只是表象,此时正值新岁之月,暴风季处于全盛时期,怒海中还存在着无数危险之极的湍流。
汉森心中涌起强烈的质疑:现在怎么可能有帆船敢出海?船主不要命了么?德里克是不是看错了?
他拔腿便向瞭望塔冲去,打算亲眼确认一下。
还未抵达塔下,德里克的声音又从瞭望塔上传了下来,声音中满是深深的震撼。
“汉森……你快来看……帆船看起来很奇怪……”
气喘吁吁的攀爬到塔顶后,汉森冲到窗口,向远处眺望。
只见几公里外的海面上,果然飘荡着两艘千吨级的帆船。
汉森大吃一惊,竟然真的有帆船敢在暴风季出海。
如德里克所说的那样,它们的模样非常怪异,帆船的左右两侧似乎各连接了一艘小船,这是他第一次看见结构如此奇特的帆船。
汉森瞬间明白了这样做的好处,他顿时恍然,难怪它们敢在危险的暴风季出海,遭遇湍流后,这种特殊结构可以极大的稳定船体,避免倾覆。
设计这种结构的人可真是聪明,他暗赞一声。
“他们……会不会是海盗?”德里克犹豫着问道。
这种疑心很正常,在正常人的思维里,敢在暴风季出航的人,不是疯子就是亡命之徒,那些穷凶极恶的海盗,非常符合这两点。
再加上这段时间发生了好几起恐怖的凶杀事件,领地里颇有些风声鹤唳,让德里克不自觉的往不好的方面想。
“应该不是,领地里有施罗德阁下在,港口还有卫队,海盗不敢上岸……”汉森回答道。
“德里克你在这里盯着,如果情况不对,你就赶紧敲钟,我找人去通知港口的卫队……”为了安全起见,他又补充了一句。
德里克满脸紧张的点了点头,汉森快速向狭窄的楼梯冲去,“噔噔”的急促脚步声渐渐远去。
不一会,50多名港口卫队队员,在2名觉醒者的带领下,出现在码头上。
他们的装备极其精良,人人穿着样式统一的皮甲,戴着金属头盔,后背插着一把近战武器,手中还提着一把强弩。
异界的强弩可不便宜,由于全靠手工制造,一把强弩的价格往往高达2枚金纳尔,武装这样一支卫队,单单花在强弩的金钱,就超过100枚金纳尔。
算上皮甲、武器等装备,总花费恐怕超过200枚金纳尔,这只是小头,更大的支出在人工,每年支付给卫队的薪水不会低于300金纳尔。
不过,一位伯爵手下的武装力量绝不止这一支卫队。
在这个世界,一支由超凡者率领的骑士团,差不多是每个伯爵领的标配。
埃里克森伯爵领也不例外,领地里有一支人数高达600多人的骑士团,比普通伯爵领多了将近一倍,每年的开销更是接近8000枚金纳尔。
能养得起如此强大的武装力量,可见埃里克森伯爵每年的收入有多么丰厚。
港口卫队搞出的偌大响动吸引了不少平民,很快码头上就聚集起了100多人,但他们不敢靠近全副武装的卫队,全都站在远处围观着。
当两艘帆船行驶到港口2公里外时,所有人都看到了帆船,也看清楚了它们无比怪异的模样。
于是,整座码头轰动了。
因为,在伯爵领有记载的历史里,以及在场所有人的记忆中,这是第一支在暴风季造访海星岛的船队。
毫无疑问,这两艘帆船上的水手,都是真正的勇士。
也只有最勇敢的人,才愿意冒着生命的危险,去挑战可怕的暴风季,跨越极度凶险的大洋。
10分钟后,在港口卫队紧张的注视中,这两艘怪模怪样的帆船靠近了码头,一个魁梧的光头壮汉出现在船艏甲板上,大声吼道:
“我是来自海潮商会的超凡者穆斯,带领商会旗下的商船队,请求入港……”
听到“超凡者”三个字后,连同港口卫队在内,所有人都谦卑的低下了脑袋。
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